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“人彘”一词最早出现在《史记》中，是高后吕雉发明的一种及其残忍的刑罚。主要是通过断肢、削耳、挖眼饮哑药等手段使受施者五感全失，失去接受和发出信息的能力，然后放在缸里，使居厕中等死，手段极其残忍。 而历史上最早接受“人彘”刑罚的是戚夫人，她因为与吕雉不和被吕雉施刑。那么，吕雉何以想出如此残忍的手段来对付戚夫人呢？这背后的原因究竟是什么？ 吕雉与戚夫人的恩怨 吕雉原本生活在砀郡单父县，因为父亲曾经与当地人结仇，故为躲避仇家迁往沛县。吕公与沛县的县令一向交好。因此，当地官员纷纷迁往宅邸恭贺乔迁之喜，吕雉就是在这期间结识刘邦。吕雉的父亲据说会看面相，看到刘邦的龙虎之相后，就把吕雉许配给刘邦。
可刘邦当时的形象并不好，属于社会底层的无赖，吕雉与他生活得非常拮据。后来刘邦在起事时吕雉也因刘邦履受牵连。可以说刘邦的成功离不开吕雉的帮衬，大汉的江山吕雉也有一份功劳。 可戚夫人却不是刘邦的结发妻，她是刘邦做汉王时娶的妃子，刘邦对其非常宠爱。戚夫人依仗自己的宠爱，很快积攒了势力。 汉朝建立之后，吕雉与戚夫人先后展开了多轮斗争，首先是立储之争。刘如意出生后没几年，刘邦就对两个儿子之间的看法产生了转变。他认为刘盈生性羸弱，与自己的秉性不像，反倒是刘如意比较像自己，于是对储位产生了新的打算。
吕雉虽然跟随刘邦一起起事，为汉朝建立立下不少功劳，但天下平定之后，剩余的问题还需解决。这期间一直是戚夫人跟随刘邦出征，吕雉则守在关中，二人的位置渐渐发生位移，戚夫人逐渐有倾轧吕雉的势头。 在跟随刘邦出征期间，戚夫人屡次向刘邦请求改立刘如意为太子，这让刘邦产生动摇。不过该意见早到了群臣极力反对，之后张良给吕雉出了一个计策：在宴席上请来商山四皓。这个举动让刘邦彻底放弃了改易太子的想法。商山四皓德高望重，刘邦自己都没请动，却让儿子请来了，足见刘盈的民心。 除此之外，戚夫人还怂恿刘邦将吕雉的女儿与匈奴和亲。汉初，进过数百年的战争以及秦朝鞭笞天下，中原地区已经满目疮痍，这时候的匈奴非常嚣张，但是朝廷并不敢与匈奴产生冲突。
刘邦死后，匈奴的一个单于还曾经向吕雉挑衅：“刘邦已死，太后难免孤单，就嫁给我吧。”按照吕雉的脾气如果别人这么说一定不会有好下场，但是吕雉只是回一句：“我老了，不足以侍奉您。”从这就可以看出当时匈奴嚣张的起眼，也可以看见汉朝和匈奴实力差距悬殊。把自己的女儿嫁给匈奴，无异于毁了自己的女儿。所以吕后只能联系朝臣阻止和亲。 太后吕雉的强劲手腕 在吕雉执政期间，基本继承了刘邦时期的政策，极少对百姓使用刑罚，人民安居乐业。这是吕雉在治国方面的表现。虽然被称为外戚之乱，但百姓并没有因此受到牵连，可见吕雉并不是生性残暴之人。 吕雉在政治生涯中为了巩固自己的实力，曾经做过杀人立威这样的事。比如与萧何设计诛杀韩信、怂恿刘邦杀彭越，这是她为了自己一派立足更稳采取的措施。在刘邦死后，她为了政权稳固，更是与内臣商议杀光功臣，但被否决了。由此可见，吕雉在政治斗争上会采取一些极端的手段来维持大局。
吕雉的性格是多面的，之所以要如此对待戚夫人，除了自身带有一些狠辣的性格之外，戚夫人自己也有许多地方是不可原谅的。 首先，刘邦打江山的过程中吕雉也立下汗马功劳，应该有自己应得的地位。但是戚夫人将她的地位分走了一部分，对她构成严重的威胁，自然会被当做政敌看待。而且，她们俩不仅在政治上是政敌，在生活上也是情敌，这就给二人的关系雪上加霜。 对自己构成的威胁吕雉或许可以隐忍，但是作为一个母亲，保护孩子是天性。戚夫人对吕雉的一儿一女都试图加害，这是让吕雉忍无可忍的。
戚夫人的最终下场 刘邦死后，刘盈即位，刘如意被封为赵王，而戚夫人则沦为奴隶。在这时候，吕雉并没有杀戚夫人，只是沦为奴隶，但是戚夫人的这首歌击垮了吕雉最后的心理防线。决定创制一种刑罚惩罚戚夫人。 吕雉早就对戚夫人恨之入骨，没尽早处理只是在等待时机。如果要杀戚夫人，就必须先干掉她的儿子刘如意。因为刘如意当时被封为赵王，也是割据一方的势力。为了政局稳定，不能先杀戚夫人，只能先对刘如意下手。 惠帝元年，吕雉召刘如意进宫，刘盈知道母亲此次动了杀心，自己又顾及兄弟情长，就亲自迎接刘如意，与他同吃同住，吕雉就找不到杀害刘如意的机会。智者千虑，必有一失。某天，惠帝凌晨外出狩猎，刘如意不愿早起，就独自留在宫中，吕雉便趁机将刘如意杀害。之后吕雉就盯向了戚夫人。 据推算，戚夫人在做成人彘之后活了一个星期左右，结合前面介绍的人彘的行刑方法，其痛苦程度可想而知。 结语 吕雉一生所杀害的人，基本上都是对自己势力有威胁的，但是除了戚夫人之外，吕雉几乎没有对其他人恨之入骨。
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