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△美丽乡镇车队途经广州市区。 广州人说起清远连州，总带夸张神色：“哇，好远！”仿佛一个临海，一个倚山，远得不像在一个省的版图里。我到连州，见巍巍一座大山连绵无尽头，也会惊呼一声：“哇，离我们好近！”翻过山就是湖南境，如何不近？ 在遥远的秦代，由楚入粤，有数条道路穿行南岭之间，一路跋山涉水，方能抵达广东。古都庞岭道正是古代沟通中原与岭南最重要的交通线，它和骑田岭道一样，是中原到广州的最短道路之一。而连州，则是湘粤古道上的必经枢纽之地。 在一个和自己家乡邻近的边界地区寻访，必定充满乐趣，人情风物，山川故道，各种比照。尤其是村落，绝不同于城市与城市之间的模仿与隔膜，连州许多村落的核心深处仍然保存着时光痕迹，足以证明与湖南千丝万缕的关系从未断绝过。 文|王砚
△广汽三菱“2016·寻找美丽乡镇”的爱心车队行驶在蜿蜒山路，一时不见首尾。 7月8日，广汽三菱“2016·寻找美丽乡镇”的爱心车队缓缓行驶在通往星子镇的大山深处，20余辆车蜿蜒山路，一时不见首尾。 从广州出发，连续行驶近6小时，仍未到达这座广东省的北大门。107国道上偶尔驶过标着“蓝山—连州”的大巴。星子镇以西与湖南的蓝山县和临武县交界，东边则是著名的湖南莽山风景区。
“从蓝山到连州不到一百公里，串个门很快的！”连州市文联主席曹春生一边开车一边说。他老家也在湖南郴州，能说一口流利的家乡话。 他还担任连州市刘禹锡纪念馆馆长，深入研究过这位在两地都留下过足迹的贬谪官员，对湖南的风土历史丝毫不陌生，去过数次“朗州”（湖南常德）——刘禹锡曾在这里做过十年“司马”。他和常德的刘禹锡研究机构一直保持着密切联系。 最近两年，已六十出头的曹春生开始着手调查整理连州的传统村落情况。广东省古村落评定工作是广东省民间文化遗产抢救工程的一项重要举措，今年时间紧迫，他在两个半月内，居然跑了500多个村，全无倦怠。
星子镇至为古老，形成于春秋战国时期。秦汉年间，星子就是王朝统一战争中，大军南下的中继站。杀伐早已消弭，由此开创的道路却成为中原与岭南经济、文化交流的纽带。 频繁的过境贸易使得这个边陲小镇日渐繁华，宋代即已成市，商铺鳞次栉比。尤其是明清时期，挑夫们踏着古道，担着海盐一趟趟前往不产盐的湖南，一时“粤盐遍湖南，肩挑贩夫益至数十万人”，到处都是红肿和长出老茧的黝黑肩头。 现在的星子，随着古道的没落也趋于寂寥，山路迢遥，出行不便，沿途的小村庄只有妇孺留守，十分安静。与内洞村紧邻的桥田村，风景秀丽，一处弯角挂着一个不太起眼的小牌子：由此看红叶。据说，秋天时漫山遍野的枫树、银杏红黄相映，极是耀眼。 而内洞村还在高处。越往上，泥土越鲜红，红色砂砾岩形成的土壤非常适宜种植一种红葱，高山上的葱田于是蔚为大观，它和水晶梨、红瓜子、黄烟成为星子当地特产。
我们在傍晚时分抵达星子镇海拔最高的学校——内洞小学。全校所有的孩子站在操场一侧挥舞着小旗欢迎我们。操场上只有篮球架和一棵正在结果的皂荚树，全部学生也不足一百人。广汽三菱的车主们将准备好的书包、文具、体育用品赠给每个孩子，他们接过礼物，紧抱在怀中，感受着来自远方的善意。 校长戴眼镜，瘦而高，用浓重的连州口音普通话致谢，希望学生们不要忘记这一刻，也不要忘记为何来念书的初衷。他将每一个字都咬得极重，感谢和责任似乎都沉甸甸的。 实际上，广汽集团帮扶连州星子镇所辖联西、内洞、新村三个贫困村已有三年，为村民们实施改造了饮水工程、道路硬化工程等项目，他们的“建档立卡”精准扶贫模式已成为全国优秀样本。 “广汽三菱”亦是第三年带领民众踏上征途，探索中国胜境，感受自然与历史文化之美，同时与湖南省支教办联动，继续延续关爱贫困学子的公益之旅。 连州历史悠久，夏、商、周三代隶属荆州，春秋战国属楚，秦属长沙郡；西汉初立县，称桂阳县，含今连州、连南、连山三县（市）；隋朝开皇十年（590年）建州，称连州；大业元年（605年）改称熙平郡，辖桂阳、阳山、连山等9县。 1996年6月5日，广东省政府批准连州为广东省第二批历史文化名城。目前，连州已有十个古村入选广东省古村落。
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