沅陵人说，当然在沅陵。
沅陵，古称辰州，当地人把流经该区域的沅水河称为辰河。每年农历五月，一场古老而盛大的百姓狂欢——传统龙舟竞渡激情上演，绵延千年，亘古不衰……
拥有四个世界之最
龙舟对沅陵人有着特别的意义。他们把“龙舟”叫作“龙船”，把“划龙舟”叫作“扒龙船”。
追溯沅陵龙舟历史，可溯至屈原之前，沅陵应是龙舟最早的发源地。在湘西民间一直流传着一个故事：五千年前，帝喾征苗导致国力空虚，政权受到北方犬戎部落的直接威胁。五溪民族领袖盘瓠征讨犬戎，最后割下了吴将军的首级，依旨娶得帝喾女儿辛女，俩人落户安家在沅陵半溪石穴，披荆斩棘，创造文明，盘瓠便被五溪各族奉为始祖。他去世以后，其子孙延巫请神为其招魂，因沅陵山多水密，后人不知他魂落何处，就让各族都打造一只饰有龙形图案的木舟，沿水游弋招魂。这种细长、纤瘦的木舟，即是沅陵传统龙舟的原始雏形。沅陵有句俗语叫“五月五，出盘古，端阳前后听锣鼓”，沅陵流传千年的苗族古歌《漫水神歌》中唱道：“人家赛舟祭屈原，我划龙船祭盘瓠”。“扒龙船”是为了祭奠缅怀苗族创业先祖盘瓠，已成为沅陵乃至大湘西地区的普遍认同。
龙舟竞渡盛况
关于龙舟竞渡，《湖南通志》明确注解“最早始于武陵（南朝梁时期沅陵属武陵郡）”。《中华人民共和国资料手册》也记载：“龙舟节是流行于湘西一带的苗族节日，大都在农历五月初五进行”。而最有说服力的是当年屈原放逐沅澧之际，在沅陵辰河目睹了龙舟竞渡盛况，在《湘君》中作了“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭”、在《东君》中作了“驾龙舟兮乘雷，载云旗兮委蛇”的生动描述。由此可见，沅陵龙舟起源比纪念屈原的说法要早很多年。
数千年烟云，数千年变幻。沅陵人民将这一民俗活动发展成为极具地域特色、文化内核和精神谱系的传统体育盛事，拥有“历史最悠久、参赛规模最大、运动员最多、观众最多”四个世界之最（世界文化遗产专家邓薇语）的国家级“非遗”项目，形成了“偷料”“关头”“赏红”“抢红”“砸船”“两大观点”“三大流派”等一部厚厚的“龙船经”。在五月辰河上沸腾了几千年的“划龙舟”，已成为沅陵人的生活方式和不老乡情。
2002年12月10日，中国龙舟协会郑重授予沅陵县“中国传统龙舟之乡”光荣称号。
于沅陵人而言，龙舟是他们的半条命，是刻在骨里、浸入血脉的爱。已故沅陵本土作家石煌远先生所撰《龙腾序百字文》这样写到：
火之血，酒之气，山之骨，水之魂，五月辰河看龙腾，方识沅陵人。鼓如擂，烟似云，动桡雾气生，吼声破山头桡门。败亦赢，胜亦赢，帅旗满江横。了了，神乃吾民，吾民皆神。心高山则矮，协力滩亦平。望子孙驾苦舟，拼搏奋进，众手托金盘。
寥寥百字，不仅是沅陵传统龙舟竞渡那排山倒海的气势和波澜壮阔场景的真实写照，更是沅陵人狂热痴迷龙舟和“团结拼搏、勇往直前”的龙舟精神的生动诠释。
作为国家级“非遗”，沅陵传统龙舟一直坚守传统龙舟的赛制和传统龙舟文化的传承，始终保持节庆民俗的文化姿容。
沅陵传统龙舟与国际龙舟相比有八个“特别”：一是“特”在船身比一般的龙舟要长2-3倍；二是“特”在船员多，包括划手、旗手、鼓手、锣手、艄公共计48人，分工讲究，责任明确；三是“特”在分红船、黄白船、花船等众多流派，百舸争流，同江竞技；四是“特”在横江竞渡，两两相争，惊险刺激；五是“特”在持续时间长，从农历五月初正式登江，一直要划到五月十五大端午之后才上岸，老百姓过足“龙船瘾”；六是“特”在船员个个身怀绝技，从“头桡”游江时的“阳雀”倒立到比赛时的悬江劈波，从艄公“出马枪”时的单手掌舵到奔岸时的抽艄逐浪，各显神通，让人惊叹称奇；七是“特”在观赏性强，划法中就有“雪花盖顶”的“飘飘儿桡”、“丹凤朝阳”的“抠抠儿桡”、顺其自然的“顺水桡”，鼓点也有游江鼓、比赛鼓、胜利鼓和不服鼓，娱人娱己，精彩纷呈；八是“特”在绝不服输，竞渡结束，胜者得意洋洋，而负者决不承认实力不行，“是船差”，于是打碎桡片，砸烂龙船，赶做新船待明年“报仇”。输船不输人，永不言败，这也是沅陵人的最可爱之处。
热情澎湃的沅陵人
龙舟是沅陵人的生命之舟，素有“宁愿荒废一年田，不愿输掉一年船”之说，已形成一种民族传统，浓缩成一个文化符号。沅陵人凭着对龙舟的生命情感，每年端午节都要举行盛大的龙舟赛事活动，不管时事怎样变换，沅陵人的热情从未改变。对沅陵这一民俗奇观，刘禹锡倾倒过，王阳明感动过，林则徐惊艳过。即使在战火不断的抗战时期，沅陵人仍冒着被敌机轰炸的生命危险举行龙舟大赛，以鼓舞全国人民的抗战士气，周立波、欧阳山、草明、吴冠中、翦伯赞、廖沫沙等一大批流亡沅陵的文化名人都亲眼观看过沅陵传统龙舟大赛，位沅陵龙舟走向全国发挥了巨大的作用。21世纪以来，在沅陵县委、县政府的组织引导下，每届比赛均有50只船左右参赛、3000多余运动员参加、20多万观众现场观看，场面壮观，热闹非凡，堪称沅陵人的“世界杯”。
良好的文化传承，完善的赛制规程，坚实的基础建设，浓厚的社会氛围，为沅陵传统龙舟赛的的品牌打造提供了强大推力。2002年，中国龙舟协会指定沅陵为全国传统龙舟赛赛场。截至目前，沅陵是湖南省最大的传统龙舟竞赛基地，先后成功举办过一届“国际龙舟大赛”、四届“中国传统龙舟大赛”和五届“湖南省传统龙舟大赛”，让沅陵传统龙舟赛享誉中外，声名远扬。
