 乔木或灌木，单叶互生，全缘或具齿，花多单性的冬青科植物，全球有400余种，我国有1属204余种。当它们无花无果时，对我而言，是个分类的大坑，我常迷茫的看着它们，是冬青科的吗？如果是，又是冬青科三大组中哪一组？到底又是哪一种呢？ 但其中有一组，是比较容易仅看叶就能判定属于冬青科的，那就是刺齿冬青组，包含了枸骨系和刺齿枸骨系共89种植物。 枸骨（Ilex cornuta）是该组中顶顶常见的一种，正巧老家的枸骨正在结果，来看看它，以及冬青科特点吧！
说句不客气的，枸骨是我们这片儿小孩的童年阴影。因为这里的大人会专程去折一段枸骨带叶枝条放在家里，用于教育不听话的小孩，那枸骨叶是厚又硬的革质，容易放干不易腐烂，大部分叶不平，呈四角状，先端具3枚尖硬刺齿，两侧各具1-2刺齿，这种枝条打在身上，大概跟紫薇被容嬷嬷扎针差不多的感受！
这种奇葩货色用作绿篱我能理解，但是竟然也被广泛用于园林，庭院栽培，让我不寒而栗。呃，原来是看上了它常绿又美丽的树形，以及漂亮的果子，冬青科植物的果是核果，秋冬季成熟后大都鲜红色，加上冬青科花朵总是排成花序，一串串的红果配上常绿的叶子，还是很好看的。尤其是下雪天，白底绿叶红果，非常惹眼。
枸骨的枝叶红果，类似于欧洲经典的圣诞节装饰植物～欧洲冬青（Ilex aquifolium L.），后者原产于西欧，南欧，非洲西北部及亚洲西南部的欧洲冬青，也是常绿叶，红串果，它在圣诞节中的地位可以从英文俗称中体会，俗称English holly，holly既是冬青之意，同时它也🈶️神圣之意。也是因此，原产于中国的枸骨得了个Chinese holly的名称，可以代替欧洲冬青作为圣诞节装饰。
看一下枸骨的果吧！前面讲了冬青科果为核果，核果是果实的一种类型，属于单果，由一个心皮发育而成的肉质果；其外果皮薄，中果皮肉质，内果皮坚硬、木质，形成坚硬的果核，每核内含1粒种子。我掐了掐几个果，仅仅表皮略有浆，整个内部非常坚硬，很难用刀切开，但切开能看到横截面四等分，如果刮去表皮，倒是可以轻松得到4枚坚硬的核，而且核的外表能看到皱纹。4个分核就是枸骨的重要特点。
具有分核的核果，是整个冬青科的关键识别特征。通常是具有2至多数分核，多4枚，稀1枚，每分核具1粒种子。冬青科内物种区分也得看分核的特性。比如89种叶片都能用来扎小孩的刺齿冬青组植物中，如果分核4个，石质，具不规则的皱纹及洼点（纹孔），就属于枸骨系；如果分核2个，木质，具掌状条纹，则属于刺齿枸骨系。 这次没见到枸骨的花，实际它的花小，淡黄色，没啥看头。但雌花4基数，雄蕊花药败育。雄花中雌蕊败育（子房下陷），也都是冬青科的关键识别特征。
那么枸骨之名如何来的呢？有其枝干肌理似狗骨头的说法，难道它三年生枝灰白色，就像狗骨头吗？我表示理解无能。反而我老家的土名猫儿刺形象得多，枸骨带刺的叶子，就像有锋利爪子的猫爪。所以各地还有叫它老虎刺，狗骨刺，以及鸟不宿等的，我觉得都比大名枸骨形象。
最后，还是给想种枸骨盆景的同学提个醒，枸骨是单性花或杂性花，所以也是雌雄异株或杂性同株，雄株是不结果的。想看红果的可要注意要种雌株！不过就算你不小心种了雄株也没关系，拿来吓唬自家小孩也是极好的！
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