全身几乎都有长柔毛，叶片羽状全裂，互生于茎上部。
有长柄的花朵在顶端，组成散漫的伞形花序。 未开的花蕾，被2片满是长柔毛的萼片包裹，看起来是一个卵形的毛球。
盛开的花，有4枚平展的花瓣，像极了蝴蝶翅膀。雄蕊的花丝花药都是金黄，雌蕊则是淡绿色，子房呈线状圆柱形，构成奇特的弯曲花心。
所以结出的果实也是狭圆柱形，除了顶端宿存的柱头毛乎乎，其余部分就像豆角。但是成熟后，会从基部往上裂成二瓣。
长的是果实，卵圆的是花蕾 有这么美丽花果的白屈菜，茎叶掐断会流出金黄色乳汁，与一般白色汁液完全不同，有点吓人。白屈菜在以前是可作野菜的，味苦微辣，所以它在许多省份有诸如黄连的别名。然而，辽宁和甘肃的民众喊它作断肠草，会是武侠世界中的奇毒吗？ 想多了。中国植物志中，别名断肠草的植物有二十种呢。 白屈菜不会真的断肠，大概是吃多了或处理不当，导致肠胃绞痛。除了饥荒年代食用，现在多全草入药，外用消肿。 白屈菜是罂粟科植物，含有前鸦片碱等成分。科长是臭名昭著的鸦片——罂粟。与白屈菜一样，其花萼2花瓣4，雄蕊多数，蒴果柱头宿存。只不过罂粟是球形或卵圆形果实，柱头是辐射状扁平柱头。
紫红花的罂粟，图片来源见水印
以前在滇西南边境，吃一道叫大烟鸡的菜，是炖鸡里面加了罂粟壳，我并未吃出特殊味道来，大概因为我很少吃的缘故。多吃几顿就要上瘾了，看过旁人专门捞起罂粟壳来吃光光的模样，我觉得，那比断肠草更不妙。 注：文中图片除注明来源外，均为作者拍摄
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