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1475年，明宪宗在梳头时，看到镜中的自己有几根白头发，竟悲从中来，感叹道："朕至今无子，这江山将来托付给谁呢？”太监突然跪下：“您其实有个6岁的儿子，他就在冷宫里！”
本来太监张敏不想过早地把皇子的事情告诉皇上，但看到宪宗难过的样子又实在不忍心再隐瞒下去。 
宪宗听到这个消息非常震惊，细细听张敏讲述事情的来龙去脉后，喜出望外。
经过张敏提醒，宪宗才想起来，自己的确宠幸过一个纪氏女子,但纪氏怀孕后，被万贵妃打入了冷宫，并派宫女为其堕胎。 而宫女没有忍心下手，皇子朱祐樘就侥幸出生在冷宫里。
孩子出生后，门监张敏把孩子藏在了安乐堂的一间密室里，由废后吴氏帮忙抚养，总算活了下来。
皇上知道此事后，立即起驾，去迎接皇子。 
多年来受尽磨难的纪氏，听到这个消息高兴得泪流满面。但转念一想，万贵妃知道后肯定不会放过他们母子，心里又忐忑不安。
毕竟，皇上即位11年来，从未有过皇子能够活下来。
那万贵妃何许人也，为何如此厉害，连皇子都敢明目张胆的陷害？
万贵妃是宪宗独宠的妃子，她其实只是一位出身卑微的宫女，且比明宪宗大了17岁。 
但她在后宫中的地位却是无人能及，这与明宪宗朱见深小时候的一段经历有关。
朱见深的父亲朱祁镇在“土木堡之变”中被瓦剌人活捉，国不能一日无君，而当时朱见深只有2岁。众臣就商量着先立朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝。
孙太后担心年幼的太子朱见深遭人陷害，就派最信任的宫女万氏前去照顾朱见深。 这段时间里朱见深的身份敏感，几乎没人敢搭理他，他的身边只有万氏的贴心陪伴。 
贪恋皇位的朱祁钰，不但不想把哥哥接回，更是废掉了朱见深的太子位，而万氏一直在他身边安慰他，照顾他，在朱见深的心目中万氏比生母还要亲。
谁也没有想到朱祁镇突然又被放回来了，还夺回了皇位，朱见深自然也恢复了太子的身份。
而此时万氏已陪伴在他身边十几年了，俩人的关系也早就从“母子”转变成了夫妻。
童年的痛苦经历使明宪宗的性格也变得孤僻，他认为只有万氏在身边，他心里才会踏实，才会有安全感。
所以，他力排众议，将她封为贵妃，专房专宠。 
但由于她生下的皇长子只活了几个月就夭折了，而且她年龄又大，再生育的几率已经非常小了。所以，大臣们纷纷劝皇帝要多宠幸宫中其他嫔妃。
其实也不是宪宗不想宠幸别人，而是万贵妃不允许。每次得到皇帝宠幸的妃子，都没有好下场，而宪宗又不忍心治万贵妃的罪，对此他也很无奈。
但万贵妃却丝毫不体谅明宪宗的难处，在宫中越发地骄横起来，一旦发现那个妃子怀孕就以治病为由使其堕胎。 宪宗不但不追究还非常理解万贵妃的处境和心情，使万贵妃更加猖狂。
好不容易贤妃柏氏生下了一位皇子，两年后立为了皇太子，但仅4个月后皇太子就突然夭折了。
所有人都知道是万贵妃所为，只是皇上都不追究，他人更是不敢提。 如此，致使明宪宗30多岁，还未有一位皇子幸存，他这才担忧起来。 
当他听说自己还有一位皇子在冷宫时，便迫不及待地去接来，召集众臣，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，封纪氏为淑妃。
然而，不出所料，很快纪氏在宫中暴亡，张敏也吞金自尽。
朱见深生母周太后感觉大事不好，赶紧把朱祐樘接到了仁寿宫，自己亲自抚养孙子。
接连发生的事，明宪宗嘴上不说，但心里也非常厌恶万贵妃，开始疏远冷落她。
万贵妃也知道自己的确做得过分了，无奈她想到了拉拢太子。 
于是，万贵妃多次邀请朱祐樘到宫中进膳，这种礼节性的邀请不去又不好，明宪宗也同意他前去，朱祐樘便硬着头皮前往。
临行前，周太后反复叮嘱孙儿千万不要吃万贵妃给的食物，连水都不能喝，小祐樘谨记在心。
到了万贵妃宫里，不管万贵妃如何热情招待，小祐樘都不肯吃一口饭，万贵妃又端来汤让他喝，谁料小祐樘用愤怒的口气说：“不喝，汤里肯定有毒。”说完，起身就走。
万贵妃暴跳如雷：“这么小就敢对我如此无理，长大即位了还不得扒了我的皮啊。”气得大病一场。 
这个空挡邵氏给明宪宗生下了皇子，但万贵妃不但没生气还频频向她示好。
她想联合邵氏废了朱祐樘，改立邵氏的儿子为太子，这个也不难实现。明宪宗是个没有主见的人，哪能受得了俩美人一起给他吹枕边风呢？
可正当宪宗准备行动的时候，又恰好赶上泰山大地震，众臣们纷纷上奏，你看老天爷都发怒了，太子千万动不得。
最终，废储失败，万贵妃心情越来越沉重，不久后便病逝了。 
而明宪宗失去万贵妃后，魂也丢了，他常说的一句话就是：“万贵妃死了，我还怎么活呢？”果然，在万贵妃死后仅几个月，明宪宗也去世了。
朱祐樘最终当上了皇帝，是为明孝宗。但他并未对万家进行报复，就连万贵妃犯下的错也未追究。
他认为追究万贵妃的过错就是违背父亲宪宗的遗愿，是不孝的，所以，有关万贵妃的事情一概不再追究。
朱祐樘是宫斗中的幸运儿，善良的宫女和太监张敏为了救他都失去了宝贵的生命，而长大即位后的他也同样以大爱回报给了整个大明王朝。
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