▲朝鲜战场上被俘的美军
1952年5月，美军与志愿军隔着三八线对峙已近两年，但始终未能取得任何进展，只能眼睁睁看着20余万陆军和半数的海军、五分之一的空军一起，深陷朝鲜战争的泥潭之中。但作为朝鲜半岛上美军乃至“联合国军”总指挥的李奇微却提前获得了解脱，得以远调数千里外的欧洲去享清福。
▲驻朝美军第3任统帅克拉克
克拉克接替李奇微成为驻朝美军第3任统帅
原来，从1932年民主党人富兰克林·罗斯福当选美国第32任总统后，连续20年都是民主党人入主白宫。不甘心大权旁落的共和党人遂极力怂恿战功赫赫的五星上将艾森豪威尔出面竞选。但此时艾森豪威尔还担任着北约武装部队总司令的要职，坐镇欧洲对抗苏联，要想回国争总统，必须有人先接班，一番比较后，李奇微就成了接班的人选。
但李奇微也身居要职，既是驻日盟军最高司令和远东美军总司令，也是朝鲜战场上“联合国军”总司令。他走了，也要有人接他的班；很快56岁的美国陆军“四星上将”马克·克拉克正式走马上任，接过了指挥权。这位克拉克将军出身毕业于著名的西点军校，虽然在校期间成绩不佳，却有幸与学长艾森豪威尔结下了深厚友谊。
▲二战期间的美军
北非战场靠一场劝降升任集团军司令
第一次世界大战结束后，克拉克被调到陆军部助理部长办公室任职，因此结识了时任陆军参谋长、后来的美国国务卿马歇尔，并在其提携下一路晋升，至1942年11月已成为美国陆军中最年轻的中将。随后，克拉克被派往北非的阿尔及尔，这里在战前就是法国的殖民地，一直驻扎着法军部队，但德国占领法国后，这些部队就转而投靠了甘当傀儡的维希政府。
此时，美、英联军已经大规模登陆北非，眼看德国人在北伐的覆灭已成定局，这些法国部队自然不愿跟着当炮灰，遂选择调转枪口。借着这样一份军功，克拉克升任美军第5集团军司令，指挥9个师17万人在海空军配合下登陆意大利中部的萨莱诺地区。不要说这场登陆战没听说过，只因为打得实在丢人，连美国人自己都羞于提及。
▲英军名帅 蒙哥马利
意大利战场屡屡要靠英军救援
面对兵力不足8万人的德军阻击，克拉克所部竟然一度被困在摊头上动弹不得，最后多亏英军元帅蒙哥马利从意大利南部赶来增援，才得以摆脱困境。此后，克拉克的十几万精锐在意大利中部进展缓慢，以至于英美自家媒体也只能用“寸进”“蚕食”之类词汇来形容其攻势，偶尔还再次受困，又麻烦蒙哥马利元帅派兵奔波往返了一场。
尽管表现欠佳，但随着诺曼底登陆战在法国打响，德军全部力量向国内收缩，步履蹒跚的第5集团军最后还是占领了意大利首都罗马，而克拉克也在好上司马歇尔、艾森豪威尔等人庇护下晋升“四星上将”，甚至担任了美国陆军野战部队总部负责人。至于克拉克在战争中的进攻乏力等表现，则全部由其下属、第6军司令欧内斯特·道利等人承担，全部革职查办了事。
▲艾森豪威尔成为美国总统
与高层关系密切而步步高升
艾森豪威尔决定参选美国总统后，凭借其在军中的崇高威望，可以直接推荐人选接任自己。当时他在军界高层最信任的“自己人”也就是学弟李奇微和克拉克。但考虑到美国军事力量已经深陷朝鲜半岛，欧洲方向兵力捉襟见肘，如果让克拉克这种兵力占优也打不赢仗的人接手，后果必定不堪设想，因此还是让强悍的李奇微来坐镇。至于朝鲜半岛方面，反正已经烂成了这副样子，即使是克拉克坐镇，又能让局面差成什么样子呢？
▲克拉克最终在停战协定上签字
