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纵观世界制作玉石的历史，狭义讲早期人类历史上有三个比较著名的治玉文明，它们的制作数量比较多，工艺比较先进，使用的材料是我们今天通俗讲的玉而非宝石或半宝石。它们分别是新西兰的毛利人，他们就地取材使用一种青绿色或灰绿色的玉料来加工玉器;墨西哥的玛雅人在6000 年前出现了比较成熟的治玉工艺;  再有就是中国，学术界认为只有中国的玉器制作上升到了一种文化层面，称为中国玉文化。因为中国玉器制作的形制和纹饰上升到了礼仪、仪范和人文情怀，而且没有中断过，一直延续至今，成为中国历史上的一种文化现象，而毛利人玉器和玛雅人玉器早已衰落消失了。  除此之外，在距今四五千年前的新石器晚期，全世界范围内实际出现的玉器加工范畴远不止这三个比较有名的地区。比方说两河流域地区、中东地区以及东南亚地区都出现了早期人类制作并成熟使用玉器的文化现象，并且两河流域和西亚地区的治玉工艺水准在相当长的一段时间内领先于世界其他地区。  这里指的治玉范畴是指广义的玉料，不仅包括像和田玉、岫岩玉等多晶体的矿物集合体玉料，还包括玛瑙、燧石以及各种宝石、半宝石等，这些都属于玉器的加工范畴。 |
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