严惩的第一步，就是解除兵权，想要解除兵权，首先要班师回朝。回来才好动手，将在外，君命有所不受。万一有不法分子趁着岳飞睡觉给他披上件黄袍怎么办？早在金兀术袭击岳飞驻扎在郾城的指挥部时，阴谋就已经开始了，在接到了岳飞请求援兵的消息后，秦桧就唆使其党羽上奏：兵微将少，民困国乏，岳飞若深入，岂不危也。愿陛下降诏，且令班师。这话听上去大义凛然，可在宋高宗的耳中，却是另一种解释：
岳飞若深入敌国，收复故土，立下不世之功，声望日益剧增，陛下当如之奈何？
宋高宗之所以能够坐镇东南，靠的是皇室血统，可一旦让岳飞渡过黄河，收复失地，那到时定会民心所向。
民心所向的后面是不是还要众望所归？到那时，自己说话还算不算数？说到底，这涉及到皇位的法统性。是原则问题，更是自己的底线。要想皇位安稳，就需要长期的和平，至于金人，赶走了就行了。就在岳家军大破金兀术拐子马的同时，第一封班师诏书发出了。十天后，郾城之战结束，岳家军向开封进军之时，诏书抵达，鉴于当时的局势，岳飞上书争辩：应奋勇追击，莫失良机。（强弱已见，功及垂成，时不再来，机难轻失。）岳飞本以为宋高宗若知晓此时的战场局势，定会全力支持自己。因为所有人都知道，此时就是洗刷靖康之耻最好的时机。
两日后，大军抵达朱仙镇，准备奔向最后的目标——开封。
此时的金兀术，早已逃出开封，虽然自己明白，远在南边的秦桧定会采取行动，阻碍岳飞的进军。但何时到来却是未知数。万一跑的慢，被岳飞堵在城内，以现在金军的战斗力和对岳家军的恐惧程度，自己被俘是迟早的事。其实金兀术还是不够了解宋高宗对于和平的祈求与向往，至少在求和这件事上，赵构一向是杀伐决断，颇有魄力。只要战场局势利于宋军，立刻派人请和，绝不给好战分子可乘之机。七月二十日，岳飞没有等来朝廷的援军，取而代之的是十二道班师诏书，并且用的是驿传中等级最高，速度最快的金字木牌。而且措辞更为激烈，命令大军即刻班师回朝，不容耽搁。
如果岳飞就此退兵，则金兀术无危矣。如果一意孤行，则是公开的抗旨。这便是秦桧的计划。无论岳飞选择哪一个，都是秦桧乐于看到的。但这个看上去天衣无缝的计划，却有一个致命的漏洞。那就是，第三个选择——造反。
起兵造反，打着“清君侧”的旗号，进京勤王。在中国历史上也不是什么新鲜事，后世最著名的例子就是明成祖朱棣，在燕京起兵，一路南下，最终造反成功。对于这点，秦桧是知道的，但他依然这么做了，因为他知道，岳飞一定不会选择这条路。自从登基以来，宋高宗一直对武将势力严加提防，经过两次兵变之后，更是对在外征战的将领猜忌有加。对于金人的南下侵犯，需要这些将领守卫疆土，可一旦出现“功高震主”，不信任感也就油然而生。怕他们造反，但又没有可以反制的手段，只能希望他们听从圣命，忠君爱国。
如果不造反，为何要防备？如果真造反，又没有办法。这就是宋高宗对待武将自相矛盾的地方。朱仙镇的十二道金牌，就是在赌岳飞对于南宋的忠诚，一旦稍有不忠，那么所有的阴谋都将成空。
反过来讲，只有岳飞对大宋绝对忠诚，才会无奈班师回朝，才会“自废武功”让奸人得逞。宋高宗和秦桧赌岳飞不反，金兀术也在赌南宋召回岳飞，在这场三方针对岳飞的赌局中，岳飞有且只有唯一的胜算，但最终还是选择了投子认负。大帐之内，面对部下的苦苦劝阻，岳飞依然下达了撤军的命令。不仅部将不能理解，甚至连很多后人都认为岳飞应该继续向前，直捣黄龙。但作为当世的名将，岳飞的出发点从来都不只是战术上那么简单。从国家的角度上看，一旦自己抗旨不尊，其他镇守一方的将领难保不会效仿，但那时，很难说不会重蹈大唐后期藩镇割据的局面。即使不会出现上述情况，自己抗旨也会加重宋高宗对自己的猜忌之心，朝堂之上，主和主战两派的纷争也会愈演愈烈，这些只会让国家的力量受损。靖康之耻后，半壁江山落入敌手，风雨飘摇只能偏安于东南。如果再引发内部之间的权力斗争，那等待大宋的只能是国破家亡。这就是岳飞的出发点，也是和宋高宗理念相左的地方，对从国家层面考虑问题的岳飞来说，个人荣辱从来不在考虑的范围之内。
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