6月12日，拿破仑离开巴黎，15日，他率领12万法军进入比利时，与联军爆发了林尼会战，这是滑铁卢之战的序曲，也是拿破仑一生中的最后一次胜利。然而，这次战役却未能击败英军的威灵顿公爵，让他给跑了。拿破仑下令让格鲁希率领三万军队去追击普鲁士军队，防止普军与英军联合。然而，事后证明，这个格鲁希并非一个帅才，虽然他作战经验丰富，但也只能算是一个将才。
拿破仑不相信普军能够迅速重整旗鼓，不相信他们在遭受重创之后还能与英军会和。他只相信，既然昨天他能够单独打败普军，那么明天他将能够击败与友军断绝联系的英军，他的七万兵马足够了。那几天，天下起了大雨，6月18日，威灵顿公爵率英、荷、比利时和汉诺威联军在滑铁卢附近占领阵地，准备阻击法军。战斗到了下午的时候，有消息传来，普鲁士的比洛军团正在挺近。拿破仑顿时脸色苍白，他立即下令给格鲁斯：给我撤回来！没有别的选择了，法军必须在普军赶到之前击败英军。可是，任凭法军怎么进攻，英军就是岿然不动，一时之间，法军溃散，与此同时，普鲁士的军队赶到了战场，与英军会和，追击只有自身一半的法军。拿破仑失败了！不过他没有气馁，只要回到巴黎，凭借自己的声望，依旧还能组建起一支法军，他在心里计算着：“我还可以动员到十五万人马，加上国民自卫队就是三十万，足够阻止敌军前进的了。”拿破仑给巴黎发出了最后一项命令，结束语是：“勇敢！坚定！”然而，拿破仑内心也非常清楚，法兰西人在迎接胜利时有多热情如火，在面对失败时就有多丧心病狂。这一次，他非常清楚，自己又失败了，但他还是抱有一丝希望，企图用自己的魅力与声望力挽狂澜，做最后的挣扎。拿破仑返回巴黎后，元老院内部产生了分歧，因为目前，联军已经朝着巴黎的方向运动，两院同时喊道：“各大国绝对不会与他谈判，他必须退位！如果他拒绝，我们就罢免他！”拿破仑滔滔不绝地讲：“处于危难之中的不是我个人，而是整个法国！人们想到我退位的后果了吗？军队的士兵都围绕在我的左右。他们以为用意识形态就可以对付人们普遍涣散的信念吗？如果他们在我刚刚登陆的时候就把我踢出去，我可以理解。但是今天，敌人距离巴黎还不到25英里，他们却嚷嚷着要推翻政府，他们必定会为此付出代价。如果两周之前他们拒绝我，那还算得上是勇敢的行为，但如今，我已经成为敌军攻击的一部分，也是人们应该起来进行保护的法国的一部分。牺牲我，法国一定会遭殃。罢免我的并不是什么自由，而是滑铁卢战役，是人们的恐惧心理！我还会继续充当军队的统帅，如果我损失掉一部分兵力，我还可以很快用工人加以补充，他们将随时响应，奋起反抗！”“皇帝万岁！”这时，人们听到大街上传来这样的声音，他们是圣安东尼区的工人们。会议继续进行着，西哀士站出来为拿破仑说话，他说：“拿破仑吃了一次败仗，让我们先帮助他将那些野蛮人从我们的国家赶出去，因为没有第二个人能胜任这个工作，如果成功之后，他还想独裁，我们就绞死他。但是今天，我们必须和他肩并肩作战！”“你们难道忘了？我们的孩子和兄弟的尸骨都埋在哪里了吗？在非洲，在塔古斯河畔，在俄国的冰雪中，两百万人就这样成为与整个欧洲为敌的人的牺牲品。我们已经受够了！”说这话的是拉法耶特侯爵吉尔伯特·德·莫蒂。整个会议一直开到了第二天凌晨三点钟，最终，议会做出决定，拿破仑必须退位！如今，法国人已经厌烦拿破仑了。拿破仑在得知这一消息后，十分犹豫，在众人的请求下，他说道：“长期以来，我使他们习惯了辉煌的胜利，如今他们连一天的挫折都承受不了。不知法国今后将会如何？我已经竭尽所能了。”中午，拿破仑口述了告全体人民书：他决定作出牺牲，他的政治生涯到此结束。他宣布他的儿子为拿破仑二世，两院必须成立摄政团辅助幼主。拿破仑决定前往与英国人谈判，他说：“我必须要冒一次险。英国政府虽然一无是处，但这个民族却是伟大、高贵且慷慨的，他们会对我以礼相待。而且，我别无选择，难道我能在这儿像个傻瓜一样等着威灵顿来抓我吗？”这一次不像上一次，拿破仑从厄尔巴岛回来后，很快就重建了自己的权威。反法同盟看得清清楚楚，决不能让拿破仑待在欧洲亦或是附近，决不能再给他这样的机会。在这座偏远小岛上，拿破仑似乎是放弃了抵抗，尽管他也曾酝酿过再次逃跑的计划，但可能是身体一日不如一日，他开始安心接受天命，口述《圣赫勒拿岛回忆录》。在回忆录中，他将怒气撒向了手下的将领，书里充满了谎言，我们根本无法辨认哪些是真的，哪些是假的，只能全盘接受。在拿破仑眼中，所有出现在法兰西第一帝国舞台上的人，要么是坏人，要么是傻子。这本回忆录读起来让人后背发凉，似乎拿破仑成了这个世界上最阴暗的人。但我们要知道，这个世界上就不存在完美的人，拿破仑的确是一个军事天才，但他也只是一个人。在当皇帝的时候，他的压力是其他人所无法想象的。或许只有到了宁静的圣赫勒拿岛，他在失去了一切后才肯去面对那个充满了情绪的自己。是的，真正的自己并不总是光明的，我们得承认，我们的内心有非常阴暗的一面，我们会愤怒，我们会抱怨，我们会恶语中伤他人，甚至还会嫉妒。我们很多时候根本无法直视自己的内心，因为我们不愿去面对那个肮脏而又丑陋的自己。所以，面对自己，有的时候并不容易，做自己，也不仅仅只是尊重自己的想法那般简单。“一言以蔽之：我的一生就像一首情节丰富、以悲剧收尾的叙述诗。”有一次，拿破仑曾这样总结自己的一生。1821年，拿破仑去世，这位传奇人物的一生，就这么走完了。拿破仑“百日王朝”被推翻之后，路易十八又再次回到了巴黎，复辟了波旁王朝。在这期间，维也纳会议继续召开。严格上来讲，这场会议并非真正的会议，因为实际上一场大会都没有召开，所有的讨论都是在列强之间非正式的会晤中进行的。
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