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直隶总督一直被视为清代“疆臣之首”，其地位高于其他总督。那么直隶总督是凭借什么优势坐上八大总督之首的呢？恐怕这其中缘由很多人还不是那么清楚。  总得来说，直隶总督是占了地利的优势。清代管理京师的机构是顺天府，而顺天府就在直隶境内。只不过为了凸显国都的地位，才设立了顺天府特别行政区。 直隶与顺天虽然是两个单独的行政机构，但在具体管理上，它们之间多有交叉。比如顺天府下的二十四个州县的知县、知州出缺，就都由直隶总督主选，嘉庆以后，才改为顺天府尹主选。 此外，顺天府境内的所有绿营也都归直隶总督节制，境内的河务，也是直隶总督的职责。用现在的话来说，就是河北省委书记，实际上还管着北京市的一部分行政事务。 直隶总督除了兼管部分顺天府事务之外，还有几个特殊的职掌，这也是其他各省总督所不具备的：  其一、拱卫京师、守护陵寝。 北京城区以及近郊的防务是由在京八旗劲旅、巡捕营守卫的，近京地区则与各省一样，设立八旗驻防军。而畿辅的大部分地区，其防卫主要由直隶总督担负。 京城以北以及东北两个方向是防卫的重中之重，直隶总督麾下的大部分绿营兵马皆部署在这两个方向，就连绿营的最高统帅直隶提督，也都长期驻扎在长城的古北口。 直隶境内有清东陵、清西陵两座皇家陵寝，封建专制时代对皇陵的保护极为森严。陵区内，派有八旗军队守卫。而陵区之外的广大区域，则分别由马兰峪总兵和泰宁镇总兵负责。 这两镇兵马是绿营中的精锐，他们直接听命于直隶总督，清王朝统治者将祖宗的安息之地交给直隶总督，一下子就拔高了直隶总督的政治地位。  其二、直隶总督既管民务也管旗务。 清初时期，王公贵族们跑马圈地，在直隶境内圈占了了大量的民田，这些圈地后来成了王公们的庄园，大量的庄丁被派至庄园负责管理生产。此外，直隶又是太监的主产地，宫内的势力难免会对直隶的管理造成影响。 这些人仗着王公、内监的权势，常有欺凌百姓、蔑视官府的行为，因此朝廷赐予直隶总督全权，令“直隶总督严饬各州县实力查察，倘有太监家属及庄头等在外生事，轻则随时惩治，重则参奏办理”。 如此，直隶总督从法律层面上，被赋予了其他各省总督所不具备的特权，可以子在一定程度上参与旗务、内监的事务。 其三、直隶总督可以参与少数民族管理事务。 直隶与东北、漠南蒙古接壤，按照清代的制度，少数民族事务不分大小，皆由理藩院负责。清中期以后，由于内陆民众不断进入漠南蒙古及东北地区，直隶北部与这些地区交界处民族杂居，社会矛盾、治安问题都比较突出。  为此，清廷成立了吉林捕盗五营、奉天捕盗二十五营，以加强这些地区的管理。同时，这些地区的刑事案件也都由直隶总督负责。以此来看，清中期以后，直隶总督的事权已经不局限于直隶，而是延伸到了东北地区。 其三、凡皇帝出巡直隶总督首当其冲。 清代皇帝凡祭祖、到曲阜祭孔、去热河行宫又或是南巡，直隶都是第一站。皇帝出巡那是天大的事，其道路、桥梁之整修，沿途官员之接驾、物品之供给等等，皆需直隶总督提前通知沿途州县预做准备。 总体来看，清代皇帝出巡最多的还是到东陵、西陵、盛京祭祖，以及到热河行宫。直隶总督每年几乎都有接待工作，且不说日常的政绩如何，就凭着经常能见到皇帝这一条，就足能显示其优越的地位。  其四、能直接参与中央行政。 直隶这个地方特殊，京城里很多衙门和机构的开支，都出自直隶的官地、旗地的租银。比如銮仪卫、兵部马馆的费用支出，以及用于八旗兵丁赏恤银的八项旗租等，由直隶总督、布政使督饬有关州县征解。 另外，京师八旗的某些事务也需直隶总督协理，就连最肥的榷关也放手让直隶总督兼管。比如如乾隆三十三年后，山海关、张家口等七关税务曾由直隶总督兼管稽查。而其他各省榷关，则是户部、工部又或是内务府兼管的，从不让地方督抚染指。 以上四点，只能让直隶总督与其他总督拉开一个身位。到了咸、同以后，直隶总督才真正跃升为“疆臣之首”。  同治九年，直隶总督兼任了北洋大臣一职，其职掌也超出了直隶的辖区，触角伸向了东北、山东。 李鸿章是直隶总督中第一个兼任北洋大臣的，朝廷颁给他钦差大臣关防（印信），令其在天津设衙署办公，并允其所请，增设津海关道以“专管中外交涉各事件，及新钞两关税务”。 此后，李鸿章此后李鸿章购置并建造军舰，在辽宁旅顺、山东威海卫建军港。袁世凯任直隶总督后，又编练新式陆军——北洋六镇新军，成为清末颇具实力的军队。由于直隶总督兼北洋大臣而掌外交，因而与外国签订条约也是其重要职责。  尽管两江总督也兼任南洋大臣，但与北洋大臣比起来，南洋大臣则形同虚设，手上并无多大实权。如果说北洋大臣是大清的外交部长的话，那么南洋大臣顶多就是个司局级干部。 |
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