《西游记》第四回中首次出现“齐天大圣”。孙悟空有句口头禅：我乃五百年前大闹天宫的齐天大圣孙悟空。“齐天大圣”这个称号最初是他自己提出来的吗？
背景：孙悟空被玉帝封为“弼马温”后勤勉养马，某天得知“弼马温”只是“未入流”的最低最小的官，气得孙猴当场发火打出南天门回了花果山。孙悟空回到花果山与众猴说了自己在天庭的遭遇，众猴心疼老大给老大办酒席解闷。正在喝酒欢乐的时候，两鬼王找来了。其一、给孙悟空送赭黄袍 鬼王道：“久闻大王招贤，无由得见；今见大王授了天箓，得意荣归，特献赭黄袍一件，与大王称庆。肯不弃鄙贱，收纳小人，亦得效犬马之劳。”
两鬼王见到孙悟空也不多废话，直接表明心意：现在大王做了官方神仙，意气风发回来，我们献上赭黄袍给大王贺喜，大王不嫌弃的话，愿意为大王效犬马之劳。以前没有由头来见孙悟空，现在孙悟空上过天庭就有由头了。说明什么？特意挑的这个时间来找孙悟空！其二、激将孙悟空做“齐天大圣” 鬼王听言，又奏道：“大王有此神通，如何与他养马？就做个'齐天大圣’，有何不可？”
孙猴看两鬼王带礼物来投靠欢喜不已，当下就封他们做前部总督先锋，可见孙悟空对两鬼王的礼物是有多满意。鬼王又问孙悟空在天庭当的什么官，孙悟空说玉帝不懂用人封了个什么“弼马温”。鬼王立马接话：大王这么大本事怎么能给他养马？就是做个“齐天大圣”也未尝不可！孙猴一听高兴得不得了，连说：好！好！好！鬼王主动问孙悟空在天庭就任的官职，听到孙悟空说“弼马温”，立马就知道“弼马温”这个职位是养马的。随后义愤填膺：大王如此大的本事，当什么马夫，直接当“齐天大圣”！而且，两鬼王到来的时机很微妙：孙悟空刚从天庭回来他们就到了，显然消息很灵通。要么亲眼所见，要么有人通风报信，要么直接就是上级领导通知。两鬼王能来投奔孙悟空这个还没有什么名气的小仙，可见也不是什么大人物，最大的可能是某方势力的跑腿小喽喽。他们背后的势力想要搅浑天下局势这滩水，只有乱起来才能浑水摸鱼，而孙悟空就是这个契机。赭黄袍：天子所穿的袍服；“齐天大圣”：齐天，与天帝平起平坐。连黄袍和名号都准备好了，两鬼王的意图很明显：煽动孙悟空“造反”天庭。结果证明这是一步好棋，推动了孙悟空“大闹天宫”。所以，“齐天大圣”是鬼王背后势力为孙悟空量身定做的。
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