到1944年下半年，随着滇西缅北反攻作战的节节胜利，中国抗日战场的形势有所好转，抗战最艰苦的岁月眼看就要熬过去了。在这种局面下，延安方面决心抽调生力军主动出击，尽力扩大解放区，为大反攻做准备。留守延安的八路军359旅被派去南下湘鄂，而华中新四军的发展方向则有两个，一是西进河南，一是南下东南沿海。总部指示华中局，新四军的重点在苏浙皖赣闽，浙江是重中之重，江北的部队要尽可能抽调南下。关于新四军挺进东南的指挥员，延安方面一开始的意见是叶飞，但粟裕认为自己去才合适，于是向华中局和新四军军部主动请缨。华中局和新四军军部也认为粟裕去更合适，将此意见上报主席和少奇同志。最终，延安总部发出命令，成立苏浙军区，粟裕为司令员，谭震林为政委，先带两个团去发展苏浙，之后再陆续派人去。粟裕对闽浙赣地区是很有感情的，他当初率领红7军团残部在这里打了三年游击，对这里的地理民情非常熟悉。早在1942年的时候，粟裕就建议派主力去浙江打开局面，但陈毅认为时局还不明朗，目前只能先准备。主席也认为皖南和浙南目前还只有发展游击战，主力暂时还不宜前往。粟裕的主张虽然被否决，但陈毅对这个建议是很重视的，派了谭启龙、何克希等一批干部前往浙东，发展了四明山根据地，还建立起了浙东和苏中之间的海上联系通道。当总部正式提出新四军要大举进入苏浙地区时，粟裕自然是最高兴的人，因为这本来就是他两年前提出的主张。至12月初，苏中军区南下司令部成立，开始了大练兵，为渡江南下做准备。为了不让主力南下后苏中兵力空虚，新四军1师开始招兵扩军，把一部分地方部队升级为野战军，以保证粟裕率主力走后还能有足够的兵力。军工部门更是给力，一个月时间造出了5000发炮弹。经过补充，南下部队每个团都有一个炮兵连，装备82毫米迫击炮，每个营有一个机炮连，装备73毫米迫击炮和重机枪，这种装备水平在新四军各部中首屈一指。岁末年初，新四军分东西两路渡过长江，和一直在苏南的王必成16旅会师。很快，苏浙军区正式成立了，由于政委谭震林未到任，所以粟裕其实就是军政一肩挑。部队的建制按照粟裕的建议进行了改编：16旅改称1纵，王必成和江渭清分任司令员和政委；浙东部队改称2纵，何克希任司令员，谭启龙任政委；陶勇部称3纵。三个月后，叶飞领着第二批南下部队来了，该部称4纵，司令员是廖政国。叶飞担任苏浙军区副司令员。苏浙地区历来都是中国最富庶的地区，经济价值巨大，谁都想据而有之。这一地区在抗战前是中国的政经中心，沦陷后又成为侵华日军和汪伪的统治中心，并且日后如果盟军要在中国登陆，江浙闽沿海都是登陆场，因此是日、蒋、汪、新四军四方势力必然争夺的地方。新四军之所以要抽调主力进入这一地区，为的就是反攻开始后能伺机占领南京上海，并配合盟军登陆，提升国际信誉。如果蒋氏要打内战，那就在东南就地抗击。所以说，这一步棋，看得相当长远。新四军要发展的这片区域，正在蒋军第三战区的地盘上，冲突不可避免，这一点粟裕看得最清楚。日伪军已是日暮西山，兵力捉襟见肘，基本上不会主动挑起事端，但第三战区的蒋军部队数量比之前大有增加，数量上比新四军占据明显优势。粟裕手里目前只有王必成和陶勇的两个纵队（浙东部队还未取得联系，叶飞部还没来），一旦打起来，如何才能以少胜多？粟裕的方案是先进入莫干山，再进入杭嘉湖平原，打通与浦东和杭州湾北部地区的联系，再向浙东发展。这样的路线虽然慢些，但是稳妥。新四军军部同意了这一方案。2月10日这一天，新四军1纵兵分三路进入莫干山。一石激起千层浪，一场战斗就此打响。当粟裕率新四军1师南下和王必成旅会师的时候，第三战区司令长官顾祝同就判断出新四军是想进入莫干山，然后出杭嘉湖，准备迎接盟军登陆。顾一直在密切关注新四军的动向，当1纵进入莫干山后，广德以南只有一个3纵队的第7支队，顾便认为捉住了战机，调集了包括62师、“忠义救国军”、浙江保安团等各路人马共计5个团，经孝丰向第7支队发起进攻。双方兵力对比5:1，蒋军认为两天可以解决战斗。不过，蒋军的进攻路线，正是粟裕早就设想好了的。【新四军干部王必成（左二）、张铚秀（左三）、刘培善（左四）等合影】
2月12日，战斗打响，第7支队一举击溃“忠义救国军”。王必成率1纵主力日夜兼程奔赴孝丰，陶勇3纵队的8、9两个支队也投入了战斗。激战两天后，顽军全线溃败，1纵占领了孝丰，蒋军62师被打残。这一仗，新四军歼敌1700人，缴获了3门迫击炮、12挺重机枪、30挺轻机枪以及600多支步枪，这里面还有美式汤姆枪和卡宾枪，这也是新四军第一次缴获美国货。不过，粟裕对这一战果并不满意，总结出三个不足：一是王必成的1纵速度慢了一些，直到敌人溃退两个小时以后才赶来，结果没有全歼敌军；二是陶勇的部队不善于爬山，敌人钻进山林以后就追不上，所以缴获不多；三是报务员人太少，导致通讯联络不畅。这说明我军还处在从游击战向运动战过渡的阶段，如果这些问题都解决掉，战斗力还会有大的提升。粟裕让人给顾祝同带去了一份亲笔信，大意说：卑职最近率部南下抗日，正缺人手和武器弹药，承蒙长官你慷慨相赠，送上俘虏枪炮，解了我们的燃眉之急，果真是雪中送炭，感恩不尽。武器弹药自然是多多益善，如果今后再送上来，那是来者不拒，照单全收。如果说蒋氏是“运输队队长”，那么顾氏就是“运输小队长”了。真不知道顾长官看到粟裕的信，心中是何滋味，脸上是何表情？
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