康熙告别了意气风发、杀伐决断的青壮年时代，来到絮絮叨叨、婆婆妈妈的老年时代了。但太子胤礽彻底失势，但皇储之位的争夺，反而更趋于白热化。这恐怕是出乎老皇帝康熙的意料的，但这并不会出乎我们的意料，历史总是如此。要是废了太子，其他儿子就打消了争夺皇位之心，那才真见了鬼。在太子胤礽被废前，虽然其他皇子也不无觊觎储位之心，但毕竟谁都清楚，胤礽在父皇心中的地位非同一般，因此顶多是暗中窥视而已。但太子胤礽被废，各皇子就纷纷行动起来，首先有所动作的是“八爷党”。八阿哥胤禩，从小也是备受康熙帝喜爱，暗中结交其他一些皇子，暗中谋取太子之位。九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉，都是八爷党的骨干。另外，勋贵之中的佟国维等，也都支持八阿哥胤禩。大阿哥胤禔，是庶长子，从小不被康熙帝喜欢，他本也有夺嫡之心，可惜实力不济，很难自己出头。八阿哥小时候曾由大阿哥的母亲那拉氏抚养，有这层渊源，所以大阿哥干脆支持八弟争位。结果弄巧成拙，反而激起了康熙帝的警觉。三阿哥胤祉发难，反告大阿哥搞魇镇加害太子，说到了康熙帝心坎里。康熙帝于是把大阿哥圈禁，还短暂牵连到八阿哥。三阿哥胤祉属于太子党，帮助太子失而复立，可太子终究还是没能坐稳太子之位，胤祉也随即退出了夺嫡之路。四阿哥胤禛比较老成持重，他不轻易暴露自己的野心，在一废太子后，还为太子说好话，因此让康熙帝误认为他也是太子党。二废太子后，四阿哥胤禛就加紧了争夺储位的步伐。胤禛的生母乌雅氏身份低微，但胤禛满月后，就交给当时是贵妃的佟佳氏抚养。佟佳氏是勋贵大臣佟国维的女儿，在康熙帝后宫身份是比较尊贵的。康熙帝第二任皇后钮祜禄氏去世后，后宫实际就以佟佳氏为尊，由贵妃而皇贵妃，最后临死前晋封皇后。佟佳氏没有生过儿子，只生过一个女儿还早夭，因此胤禛与这位养母关系很好。也因为这层关系，胤禛与另一位重要人物，佟佳氏的弟弟隆科多，关系密切。胤禛称呼隆科多为“舅舅”，也是因为佟佳氏抚养自己的缘故。四阿哥胤禛还有个同母弟弟，十四阿哥胤禵，但他就不能称隆科多为“舅舅”了。二废太子后，康熙帝在位的最后十年，四爷党和八爷党就构成了争夺储位的两大对立阵营。八阿哥本人因为一废太子时暴露了行迹，后来又发生了“海东青事件”，实际已经被康熙帝厌恶，因此八阿哥本人并不能直接争夺储位。于是八阿哥转而推举十四阿哥胤禵，作为储位争夺者，当然，八爷党虽然退出胤禵，但真正的幕后首领仍是八阿哥。四阿哥则联络十三、十六、十七阿哥，还有隆科多、年羹尧等，形成四爷党。有趣的是，胤禛与自己的同母弟弟胤禵，却分属两党，佟国维与自己的儿子隆科多，也分属两党。康熙大帝估计是被太子胤礽真伤了心，所以二废太子之后，虽然朝堂上已经斗得昏天黑地，但他就是不表露心迹，没有再立太子，始终是一副继续考察的面目。直到康熙末年，形势仍不明朗。康熙大帝似乎对于四阿哥、十四阿哥，同时在培养和考察。四阿哥韬光养晦，表现出至诚至孝，同时在康熙帝派遣的政治任务中，兢兢业业，业绩出色。但十四阿哥年轻有为，礼贤下士，又有八爷党的支持。康熙五十七年，胤禵受命抚远大将军，出征西北，两路入藏，驱逐了盘踞西藏的准噶尔势力，战功卓著，声望日高。
雍正夺嫡案，是一个错综复杂的谜案，众说纷纭，争论不休。主要有两派意见，第一就是康熙帝最终选择的就是四阿哥胤禛，胤禛是遵遗命正常继位。第二就是康熙帝选择的是十四阿哥胤禵，胤禛利用身在北京的便利，矫诏篡位。我们认为，康熙大帝在生命最后一年，还是作出了决定，选择四阿哥胤禛作为继承人。但是由于病势发展快，康熙临死前，并没有完成亲自书写遗诏，召开王大臣会议，昭告天下的程序，而是单独口述遗言给胤禛本人、隆科多、马齐等，就阖然长逝了。胤禛继位是顺承，可是他手中缺乏最有力的直接证据，只能由亲信隆科多、张廷玉后补了遗诏。但雍正即位后仍是反对、质疑声连绵不休，因此只能下狠手，大开杀戒，除掉反对派。这种残酷的行径，反而又给了质疑者口实，再加上仍存在于民间的反清复明思潮，一时舆论汹汹，终雍正一朝也未平息。到雍正八年的时候，被各种谣言刺激的快神经了的雍正皇帝，又出昏招。他借曾静案向天下颁布了亲自编撰的《大义觉迷录》，结果是越描越黑，不但没压住舆论，反而造成更大的舆论风暴。乃至乾隆皇帝上台后，还得给他爹擦屁股，迅速封禁了《大义觉迷录》。雍正皇帝是个被低估的皇帝，他励精图治，大力改革，扭转了康熙晚年弊政丛生的局面，使清帝国再铸辉煌。康乾盛世忽略了雍正的名字，但没有雍正大力整顿、全力革新的十三年，别说康乾盛世早就终结了，清帝国能不能延续都两说。
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