当你抬头仰望时，是否留意过：在绿色的丝瓜叶、葡萄叶上，经常“画”着些曲里拐弯的白色线条，就像是有人用白色水笔，在绿叶上笔走龙蛇。
这究竟出自哪位“画师”之手呢？
# 叶肉啃出“隧道”来 #
看看这些白色线条：只有一两毫米宽，走势也很随意。摸摸叶片表面，白线处既没破损，也没增厚。如果撕开叶片，会发现白线处的叶肉不见了，好似在叶片里打了条“隧道”！
叶缘的叶肉更嫩，更薄，一些“讲究”的幼虫，会专沿叶缘啃食
植物叶片大致分三层：上下两层表皮，表皮细胞排列紧密，几乎不含叶绿体，所以近乎无色透明；两层表皮间夹着叶肉，细胞排列疏松，含有大量叶绿体，成就绿叶之绿。所以叶肉被掏空的部分，看起来就发白。
感觉身体被掏空
再细看，这些白线一端略细，一端粗些，中间的变化均匀渐进。有时在白线正中央，还有条头发般细的黑线，或是散布很多小黑点。若是运气好，就能在白线宽头一端，亲睹“隧道”的施工现场：一只三四毫米长的小肉虫，正在里面大快朵颐！
这是潜蝇的幼虫。潜蝇是双翅目、潜蝇科下昆虫的统称，世界已知有500多种。它们个头都很小，成虫也只有2～4毫米长。其幼虫，大都潜藏在叶片内部，“潜蝇”一名即由此而来。
潜蝇成虫
雌性潜蝇产卵前，会先挑选健康、肥厚的叶片，然后用腹部末端尖锐的产卵器刺破表皮层，将蝇卵“注射”进叶肉层。通常，雌蝇在一片叶内只产下一枚卵。幼虫一出来，就直接开吃叶肉，像挖掘机一样吃出一条“隧道”。
随着幼虫一天天长大，“隧道”也越来越宽
隧道中央的黑线、黑点，正是幼虫沿途留下的粪便。就在叶肉层之内，潜蝇幼虫最终作茧化蛹，羽化为或黑或黄的成虫后，才划破叶片表皮飞出。
# 潜叶而生，有利有弊 #
会“潜叶”的昆虫，不只潜蝇一家。还有鳞翅目的潜叶蛾、鞘翅目的潜叶甲以及膜翅目的潜叶蜂。据统计，世界已知的潜叶昆虫超过10000种。它们的幼虫期，全都是蜗居在叶肉层内度过的。
潜叶蛾幼虫
潜叶蛾成虫
潜叶生活的好处不言自明。首先吃喝不用愁，连那些难啃且不易消化的叶脉和叶表皮都用不着打理。更重要的是安全：叶表皮既能遮风挡雨、隔离紫外线，还能防病菌；幼虫躲在叶内，也不容易被鸟类等天敌发现。
不过这种生活也有缺点：叶片大都是扁平的，这就限制了虫子体型，所以潜叶昆虫个头都很小；叶片面积有限，限制了幼虫的活动范围，若被那些寄生性天敌找上门来无处可逃，只能坐以待毙。
一只寄生蜂，正用产卵器将虫卵直接产在叶片里的潜叶幼虫体内
#植物的反击 #
植物生长要靠叶片的光合作用，如果叶子都被“潜”了肯定危及健康。所以潜叶昆虫，在农林上大都被划为害虫。
看起来，植物没法运动，只能任凭虫子宰割。其实植物们能活到今天，多少也都演化出些自保的办法。
有些植物茎叶表面盖着厚厚的蜡质，或是长满茸毛，让潜叶雌虫难以贴近产卵。
番茄的茎叶上布满长茸毛，这些茸毛会阻碍潜蝇产卵，茸毛越长越不容易被潜叶。
野生的五彩芋还有一招：长出一种杂色叶片，绿叶上散布白色斑点。
五彩芋叶片上的白色斑点，是在模仿虫子的潜叶痕迹。
经研究发现，这种杂色叶不容易被潜叶！原来植物用这些白色斑点模仿虫子的潜叶斑纹。雌虫见了，误以为这里有人捷足先登，便会另寻他处。
其实放眼大自然的生物链，植物被潜叶也不一定全是坏事。叶片上画满白道，一看就是“病秧子”，食草动物见了，很可能没胃口下嘴。对植物来说，牺牲一点叶肉、让虫子住进来，总比整个（叶片）被吃掉要好。
三大流派
虽说都是吃叶肉，但潜叶昆虫各有各的吃法，吃出的图案也颇有个性，有些只需看“图”就能猜出作者。
按照形状走势，“潜道”可大致分为三类：
01
如果虫子闷头朝一个方向吃，就会啃出“线形潜道”，具体又能细分成蛇形、螺旋形等。
02
有的虫左右摆头来回吃，就会吃出一大片“斑块潜道”，圆形、方形、指形都有。
有的叶片较厚，虫子只吃紧贴上表皮的叶肉，吃出的效果就像叶片表面翘了层皮儿。
03
还有些幼虫，发育的不同阶段吃法也不同，“闷头吃”和“摆头吃”还能切换，现场就会留下笔触驳杂的“线形-斑块潜道”。
一些粗叶脉处的纤维较多，“牙口”不好的虫子很难啃断，因此只能在叶片的部分区域“作画”，没法越界。
撰文 | 张小蜂
摄影 | 唐志远 温仕良
微信编辑 | 未末
本文原载于《博物》2020年6月刊
