命名与分类与豚鼠亲缘关系较近的物种是玻利维亚豚鼠（Cavia tschudii）和巴西豚鼠（Cavia aperea），豚鼠与其交配后可产生可育的后代，而豚鼠与艳豚鼠（Cavia fulgida）的后代是不育的。所有欧洲豚鼠都是16世纪运出南美个体的后代，而南美现存的豚鼠遗传多样性更为丰富。[7][8]中美洲加勒比地区的豚鼠也是在约公元前500年来自南美个体的后代。[4] 形态特征外部形态豚鼠身长约为203-254毫米，体重约为700-1100克，雄性体型大于雌性。身形短粗，头大，身圆，耳朵和四肢短小，无尾只遗留尾巴的残迹。前足有四趾，后足有三趾，每个趾都有突起的大趾甲，脚形似豚，故名豚鼠。花瓣状的小耳朵长在头部的顶端，小而圆的眼睛位于头部两侧，耳朵和鼻子之间，吻部为三颌形。[2][3] 解剖特征豚鼠骨骼由头骨、椎骨、肋骨、胸骨、前后肢骨和阴茎骨组成。每侧上下颌各有门齿1枚，前臼齿1枚，臼齿3枚，门齿终生生长。[2] 豚鼠的胃壁非常薄，黏膜呈皱襞状。肠管较长，约为体长10倍，其中盲肠约占整个腹腔的1/3，这是草食性动物的特征。豚鼠心脏位于胸腔前部中央，淋巴系统较为发达，肺部淋巴结对刺激具有高度反应性。其大脑半球没有明显回纹，只有原始的深沟和神经，属于平滑脑组织，但较其他同类动物发达。[2] 雌雄豚鼠腹部均有一对乳头，但雌性乳头比较细长位于乳腺表面。雌性具有无孔的阴道闭合膜，发情时张开，非发情期闭合。雄性睾丸并不下降入阴囊，阴茎松弛时被会阴皮肤覆盖。外阴呈Y型皱褶的是雌性，呈一条直缝的是雄性。轻压会阴部，伸出阴茎的是雄鼠。[2]  分布栖息分布范围栖息环境豚鼠具有极强的适应性，可以在从海平面到海拔4000米的各种生态环境下生存，如岩石地区、草地、森林边缘地带和湿地等。它们亦可在-7~22℃的环境中正常生活。[3][12] 生活习性防御行为豚鼠胆小，喜欢安静，对外界突然产生的响声、震动或环境变化十分敏感。豚鼠通常会有两种主要的防御机制：即静止反应和分散反应。单个豚鼠遇到威胁时会首先呆滞，僵直不动，耳朵竖起，直到危险过去，这是豚鼠的“静止反应”。一群豚鼠遇到威胁时，会发出吱吱的尖叫声，然后四散逃跑，这样可以迷惑捕食者，这是豚鼠的“分散反应”。[3][2] 声音行为豚鼠主要可发出以下几种声音。[12]
社群行为豚鼠喜群居，通常为一雄多雌一起生活，也可一雌一雄成对生活。一群中总会有一只处于领导地位的雄性，它们平时一般集体采食、活动、休息，休息时会紧挨在一起。其性情温顺，群内极少互相争斗，但陌生雄性之间较容易发生争斗。[3][2] 节律行为豚鼠在黄昏和黎明时分比较活跃，下午大多用来休息，它们的主要活动是进食、梳理毛发和互动行为。[3] 摄食行为豚鼠属草食动物，对粗纤维的需要量较大，喜采食禾本科嫩草，日夜自由采食。由于其不能生成维生素C，所以要在其饲料中适当补充。[2][3] 豚鼠对于苦味不敏感，但对于甜味和咸味很感兴趣。[13] 豚鼠的粪便分为两种，一种是干硬的，一种是较软的富有弹性的。第二种富含益生菌和粗蛋白，豚鼠一般会再食用，以便提高对食物中营养物质的吸收率。[12][14] 繁殖与生长交配与繁殖雌性发情周期为13-20天，持续1-18个小时。雌性发情期间，雄性接近、追逐雌性并发出低鸣声，随后出现嗅、转圈、啃舔及爬跨动作，有时还会在雌性身上用尿液标记。雌性交配时呈脊柱前凸姿势，后半身抬高，交配完成后表现为舔毛，雄性迅速跑开。交配后雄性分泌物会在雌性阴道内形成栓塞，阻止其他雄性与之交配。[2][3] 雌性妊娠期65-70天，每窝产仔1-7只，多数为3-4只，分娩后出现一次产后发情。哺乳期15-21天，母鼠有互相哺乳仔鼠的习惯。[2] 生长发育初生的豚鼠即有被毛、牙齿和视力，生后4小时就能行走和进食，3-4天后就能进食固体食物，独立生活，属于胚胎发育完善动物。[2]约14天断奶，[15]在与母兽分开后，幼崽会发出急促的尖叫来召唤母兽。[16] 新生豚鼠体重约为50-100克，2月龄鼠体重可达约400克，雄性3月龄、雌性2月龄性成熟，5月龄体成熟，雌鼠重约700克，雄鼠约750克。豚鼠一般在体成熟后才能进行繁殖，繁殖期一般为1.5年。其寿命一般为4-5年，作为宠物可达12-15年。[12][2] 人工饲养美国豚鼠育种协会（American Cavy Breeders Association）认定了13个品种。短毛品种有阿比西尼亚（普通和缎毛）、美国（普通和缎毛）、泰迪（普通和缎毛）和白冠毛，长毛品种有王冠、秘鲁（普通和缎毛）、丝毛（普通和缎毛）和特塞尔卷毛。颜色有黑色、奶油色、红色、丁香色、米色、藏红花色和巧克力色等类型，毛发有长毛、短毛、卷毛和无毛等类型。有卷曲长毛的个体一般都有遗传缺陷。不同品种的形态具体如下表：[12][6]
笼舍环境豚鼠生活的笼舍应保持安静，可安装空调或排风装置以保持温、湿度和充足的新鲜空气，垫料可采用不具机械损伤的软刨花或洁净的干草。豚鼠攀爬能力较差，笼舍可不加盖，但笼舍内应有足够的活动空间，并有让豚鼠可以躲藏的地方。[12][17] 饲料配比在饲养时要注意营养均衡，数量合理，干净卫生，豚鼠才能茁壮成长。[2] 豚鼠属粗纤维饲料动物类型，自身体内不能合成维生素C，豚鼠饲料应注意维生素C的补给。维生素的缺乏常导致动物肘关节肿胀，行动困难，体质衰弱。并易感染细菌性肺炎、急性肠炎和霉菌性皮炎等。可饲喂新鲜的水果蔬菜或添加维生素C的饲料。[18][12] 疾病防治豚鼠的常见病是寄生虫、肾病、肠道菌群失衡和脱毛。防治寄生虫要定期驱虫，防治肾病要适当足量喂水。精饲料投喂要适量，若肠道菌群失衡应适当补充益生菌。若脱毛要补充食物中的纤维素，并为豚鼠提供舒适的生活环境，避免其压力过大。[12] 种群现状豚鼠只生活在饲养环境中，其野外种群已灭绝。[3]2007年南美洲的饲养种群数量稳定在约3500万只，主要集中在古巴、危地马拉、厄瓜多尔、哥伦比亚、秘鲁和玻利维亚等国。全球饲养种群数量不详。[11] 2020年豚鼠被列入中国《国家林业和草原局关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，禁止在中国以食用为目的饲养。[6] 主要价值养殖价值豚鼠的驯化在公元前5000年就开始了。安第斯山脉的大多数人把豚鼠叫做盖伊。[12]豚鼠性格温和，外表可爱，易于饲养不易生病，和其他家养动物易于相处，是较好的伴侣动物。[2] 豚鼠肉高蛋白低脂肪，皮可制毛皮，粪便可做肥料，可家庭饲养也可大规模饲养。[11] 科研价值1870年豚鼠首次被用于动物实验。最早的实验豚鼠品系是英国培育的短毛豚鼠，广泛应用于医学、生物学、兽医学等领域。主要可用于药物学、传染病学、免疫学、营养学、耳科医学等方面的研究。[2]  |
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