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清朝时期的“公主等级制度”始终不太严谨，刚开始是制度不完善，再后来是制度未被严格遵守，总体而言，“公主”不代表就是“皇女”，反之，“皇女”也不一定就能成为“公主”，制度虽有制约，但归根到底还是要取决于皇帝的恩宠。 后金时期，努尔哈赤忙着打仗，没时间理会后宫制度，《清史稿·公主表》有载：“太祖初起，诸女但号格格”，凡是皇女，皆称“格格”。皇太极建立清朝，逐步明确各项制度，但却始终没能严格执行，直到清末仍是这种状态。 
严格意义上讲，清朝的“公主”只有两级：一曰“固伦公主”，一曰“和硕公主”。 《清史稿·公主表》有载： 中宫出者，为“固伦公主”；自妃、嫔出者，及诸王女育宫中者，为“和硕公主”。 中宫皇后所生皇女，乃系嫡女，封为“固伦公主”；皇后以下的妃嫔所生皇女，乃系庶女，外加宫中养育的宗室女子，封为“和硕公主”。 
当然，这只是制度要求，实际执行情况却不尽如此，甚至较为混乱。 比如，康熙皇帝第三女，生母容妃，但却仍被封为“固伦荣宪公主”；而乾隆皇帝第九女，生母为孝仪纯皇后，但却仅被封为“”和硕和恪公主。至于宫中养育的宗室女子，更是全靠皇帝恩宠给予封号，康熙皇帝养女——恭亲王常宁的女儿，被封为“固伦纯禧公主”，而雍正皇帝的三个养女皆系“和硕公主”的封号。 
“公主”以下，还有五个等级的“格格”封号： 格格之等五：曰郡主，曰县主，曰郡君，曰县君，曰乡君。 “格格”封号以下的宗室女子，皆称“宗女”。 一般情况而言，上述五等“格格”封号，由两方面的因素决定： 1、父亲的爵位； 2、母亲的身份； 父亲是亲王，母亲是嫡福晋，封“郡主”；父亲是亲王，母亲是侧福晋，便要降低两个等级，封“郡君”。 
父亲是郡王，母亲是嫡福晋，封“县主”；父亲是郡王，母亲是侧福晋，同样降低两个等级，封“县君”。 以此类推 父亲是贝勒，母亲是嫡福晋，封“郡君”；父亲是贝勒，母亲是侧福晋，降低两个等级，封“乡君”。 父亲是贝子，母亲是嫡福晋，封“县君”；除此之外，这位贝子的其他女儿皆不授封，均称为“宗女”。 父亲是入八分镇国公、入八分辅国公，嫡出女儿被封为“乡君”，庶出女儿不受封，同样称为“宗女”。 再往下，宗室女子皆不授封，统称“宗女”。 参考文献：《清史稿》、《茶馀客话·卷一》 |
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