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东汉末年，道教作为我国的本土宗教，逐渐发展起来，此时的社会正处于动荡不安之际，与此同时，社会上也出现了众多的方术之士，他们继承战国秦汉以来的黄老神仙之术，或隐居山林，或奔走于权贵之门，留下了许多神异的传说。在这些方士中，孙权与葛玄的一段神奇传说，也是值得一书的。葛玄（164年—244年），字孝先，丹阳句容（今属江苏）人，出身于东吴士族家庭，早年拜左慈为师，修习道术。左慈，乃是东汉末年著名的道士，他通晓五经，兼通星相，在天柱山学道时，曾遇神人授《九丹今液仙经》。左慈出道之后，传能驱使鬼神，会隐遁术，变化万端。左慈以方术名闻于当世，曾戏耍曹操、刘表等诸侯，后隐于江东茅山之中，专心炼丹修道。 
葛玄慕名入山，拜左慈为师修习道术。左慈很赏识葛玄，将《太清丹经》、《九鼎丹经》、《金液丹经》等炼丹经书一一授予葛玄。
葛玄出山之后，也成为东吴著名的方士，相传他有辟谷术，经年不饿；擅使符书，能使鬼魅现形，或杀或遣；又能坐薪柴上而衣冠不灼，或酒酣潜入深水卧睡，酒醒而出，身不沾湿。孙权听闻葛玄精通仙道，神通广大，便把他招至京城建业（今江苏南京市），以礼相待。有一天，孙权与葛玄一同游宴，看见道旁有老百姓求雨。葛玄说罢便将符书置于神灶之中，顷刻之间，天地昏暗，大雨倾盆，平地积水达一尺多。
葛玄又书写一符投入水中，一会儿，便见有百十多条大鱼游于水中，每条鱼都有二、三尺那么长。孙权还命人将鱼捞出烹饪，果然是味道鲜美的真鱼。
据唐末道士杜光庭所著《历代崇道记》记载，孙权不仅在天台山上建造桐柏观，让葛玄居住，还在富春建崇福观，在建业造兴国观，在茅山修景阳观，这类道观总共兴建了39个，又度道士800名，全部归葛玄一人统领。葛玄则曾在天台山将《灵宝经》授予孙权。传说有一人随风飘荡，忽遇神岛，看见有人授书一封，上面题有“寄葛仙公”，并让他回到东吴后将此书送达葛玄。于是，葛玄就被尊称为“仙公”。孙权还于东吴赤乌二年（239年），在方山（今江苏省江宁县东南）建造了一个洞玄观，让葛玄在此炼制丹药。
葛玄在孙权的支持下，进行了长时间的炼丹，既丰富了炼丹知识和经验，又创造出了一些新的丹药制作方法，这些，在葛玄的侄孙葛洪（约283年—约363年）的《抱朴子》一书中都有反映。
至于最后孙权有没有服食葛玄炼制出的丹药，或是服用后的效果如何，目前史书还缺乏记载。东吴赤乌七年（244年），葛玄去世，人们在传说中称他已升仙。后世道教尊称葛玄为“葛仙公”，又称“太极左仙公”，亦称为“太极仙翁”。葛玄既是道教灵宝派的创始祖师，又是道教中与张道陵、许逊、萨守坚并列的道教四大天师。东晋末年道士葛巢甫（葛洪之曾孙）作《灵宝经》，曾经“风教大行”，其中主要对葛玄的仙公形象做出了一系列的重要改变，将其塑造为一个经由人间修道活动，而得以成功位列高级仙阶的典范。
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