但是，南方奴隶主的势力非常强大，曾多次迫使北方妥协，1820年双方达成了密苏里妥协案，1854年国会通过的取消限制奴隶制扩展到西部新开发地区的法案，1856年代表奴隶主利益的民主党布坎南当选总统，1857年最高法院作出斯科特判决案有意使奴隶制的规模推向全国，1859反奴隶制的布朗起义惨遭镇压。南北战争初期，北方缕缕遭到失败，共和党内部的激进派及社会上的废奴主义者提出解放奴隶和武装黑人的主张，林肯连续颁布《宅地法》和《解放宣言》使在西部垦殖的广大农民，站在废奴派一边，叛乱各州的黑人奴隶都被视为自由人，此举大大地孤立了南部同盟，使战争形势得以反转。1865年4月9日，南部同盟军总司令李将军投降，南北战争以联邦胜利宣告结束。
那么，这是不是意味着黑人奴隶获得了彻底的解放呢？林肯遇害事件就说明一切——奴隶主并不甘心自己的失败。林肯生前颁布的《大赦与重建宣言》中提出宽大和解的重建纲领本身也说明这场战争对奴隶制度的革命是非常不彻底的。接替林肯做总统的约翰逊颁布的《大赦宣言》更是为奴隶主复辟提供了方便甚至是支持。1865年12月4日召开的第39届国会的参众两院的议员，南部各州有许多前同盟政府的官员又重新操纵了各州的议会和政府机关，并采取一系列反动措施，力图保持和恢复奴隶主阶级的统治。各州先后制定《黑人法典》，剥夺黑人的选举权。南部各州被战败的奴隶主阶级相继组织了“三K党”、“白人骑士团”、“白人兄弟会”等组织，专门针对黑人、激进共和党人及其支持者进行各种暴力恐怖活动。
包括林肯在内的这些资产阶级的代表人物对奴隶主这份“温情”从来没有用在印第安人、黑人和对奴隶制度的反抗者身上。所以，我认为美国政客的基因里奴隶主的成分多于资产阶级，不然无法解释这么大规模的南北战争对奴隶制度革命如此的不彻底，林肯的“宽大和解”把自己的命都搭了进去。
尽管共和党与民主党就1876年总统选举问题达成《蒂尔顿—海斯协定》，所谓民主重建遂以南北双方的妥协宣告结束。黑人的命运并未有根本性的改变，南北战争后黑人的地位很快又回到内战前的状态。1896年美国联邦最高法院作出“普莱西诉弗格森案”判决，为实行种族隔离提供了法律依据，即种族隔离合法化。阿拉巴马州蒙哥马利市是南北战争期间美利坚联盟国的首都，也是实施种族隔离制的代表性城市之一。马丁·路德·金博士于1954年到该市担任牧师工作，1955年成功带领该市黑人公民，以全面罢乘反对公共汽车上的黑白隔离措施。经过一年长期抗争，终于迫使蒙哥马利市的巴士取消种族隔离措施。
这就是民权运动的开始，该运动于1963年8月达到高峰：马丁.路德金博士在华盛顿的林肯纪念馆前广场聚集了二十五万名群众，并发表他著名的演说《我有一个梦想》。这次集会所产生的舆论压力，终于迫使国会在翌年通过民权法案，宣布种族隔离和歧视政策为非法，成为美国民权运动史的关键事件。然而，此事件距离林肯解放黑奴宣言已经过去了100年。更为可惜的是，1968年4月4日，金博士在田纳西州孟菲斯被射杀身亡，非裔美国人民权运动也是在这一年告一段落。也就是说，和林肯被刺杀一样，这场运动尽管促使民权法产生，也没有彻底解决黑人的民权问题。
到今天，表面看来，反种族歧视成了政治正确，有关种族歧视话语成为语言禁区。事实上，种族歧视愈演愈烈，类似跪杀弗洛伊德的事件随时都在上演。种族歧视已经成为美国社会诸多顽疾中最难以治愈的顽疾。
有黑人血统的奥巴马当了总统，黑人奥斯汀是本届国防部长，并不代表黑人获得真正的解放。美国要彻底根除种族歧视等社会顽疾，需要一场真正的彻底的革命。
