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王安石的青苗法引发广大反对，宋神宗也因之产生动摇之情。虽然宋神宗给予王安石充分的信任，但反对变法者，宋神宗也并没有太狠的惩罚，宋神宗还是想在两派之间搞一些平衡。王安石请辞参知政事，宋神宗为了挽留他，说自己“朕失于详阅，今览之甚愧”，这话对一个专制君主来说，实在是够“卑微”了。
其实，围绕变法引起的争议，从一开始就没有停过，越是有争议，就越是坚定王安石要坚决变法的决心。直到郑侠进《流民图》，将变法给百姓造成的灾难赤裸地揭露出来，变法的存废一下成了朝廷绕不过去的议题。郑侠无疑是勇敢的，但时代也让他成为了幸运的人。
王安石变法的初衷无疑是好的，但在推行变法的过程中引发的各种背离初衷的问题，也是实际存在的。然而王安石听不得意见，坚定地要将变法执行下去，为了执行彻底，用人也是支持变法者优先。王安石是从基层一步步走上来的，做过知县，也做过知州，但当他身处高位时，却不明或者说不顾实际，王安石尚且如此，那么，那些没在基层干过的呢？细思之，这才是最可怕的。
王安石于熙宁七年（1074）罢相，去江宁做知府。熙宁八年（1075）复位，只卸任了不到一年。回到京城后，与曾经的下属，如今的参知政事吕惠卿之间的矛盾越来越大，且宋神宗也逐渐成熟，不再像曾经那样对王安石言听计从，王安石产生了退隐的念头。直到儿子王雱的病逝，他退隐的想法变得越发坚决。熙宁九年（1076），判江宁府，熙宁十年（1077），经多次请辞，卸任职务。从此，王安石在江宁过上了退休生活。
王安石退居江宁后，能够比较彻底的将官场的事情忘掉，读书、会友、习佛，享受生活，体味人生，这种巨大角色转变后的心态转变很不容易，也很可贵，凸显了他做人境界之深远。
王安石在江宁见过米芾、黄庭坚，还有苏轼，苏轼当时刚刚从贬谪地黄州量移汝州，路过江宁，特来拜访旧相。苏轼虽然在政治上与王安石是敌对的，但两个人在江宁会见，却能够放下政见，互相欣赏，苏轼写诗道“劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟”，这种君子之交让人歆羡。
自从熙宁九年离开朝廷后，王安石就与宋神宗再也没见过。但宋神宗一直没有忘记关心这位曾经的老臣，先后封舒国公、荆国公，还给他的半山园赐名报宁寺。王安石去世的前一年，宋神宗去世。
王安石去世后，司马光、苏轼等人都表达了伤感之情。尽管政治上，他们与王安石一直存在分歧，但仍旧在学问、道德、文章等方面对王安石作出了肯定。这种不以言废人的态度，不仅是这些大家君子的风度，更是那个君子汇聚的时代的好风气。 2023年7月6日
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