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大明洪武二十年（1387年），明太祖朱元璋以冯胜为征虏大将军、傅友德为征虏左副将军、蓝玉为征虏右副将军，统率20万久经战阵的大明精锐征讨盘踞在辽东地区的北元重兵集团——北元太尉纳哈出所部。明军出长城后，一路势如破竹，北元军纷纷溃退。而后，冯胜采用奇袭战略，绕道庆州（今内蒙古巴林右旗境内）突袭了纳哈出的驻地，北元军大败，纳哈出无奈之下率领20余万部众投降明军，辽东之地尽属大明，冯胜一举斩断北元左臂，并切断了北元与高丽的联系，摧毁了北元最重要的兵源和物资补给站。  点击加载图片 朱元璋本着“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”的原则，在辽东之战结束后的第二年，洪武二十年（1388年），朱元璋以蓝玉为征北大将军，率15万明军北伐北元，明军越过大漠，在捕鱼儿海（今内蒙古贝尔湖）大破北元军，聚歼北元军主力十余万人，北元大汗脱古思帖木儿仅率200余人逃亡，北元作为一个政治实体被摧毁。  点击加载图片 辽东之战和捕鱼儿海之战的胜利，使得大明的国威达到顶峰，明军在草原上树立了不可战胜的神话。在此背景下，地处大兴安岭以东的蒙古诸部慑于明军恐怖的战斗力，只得归附大明。洪武二十二年（1389），朱元璋这一地区设置了朵颜、泰宁和福余三卫，俗称朵颜三卫，也叫兀良哈。具体位置如下： 朵颜卫在屈裂儿河（指洮儿河南支流归勒里河）上游和朵颜山一带；泰宁卫在塔儿河（今洮儿河）流域，即元代泰宁路；福余卫在嫩江和福余河（今乌裕尔河）流域。蒙古人则称朵颜卫为兀良哈，泰宁卫为翁牛特，福余卫为乌齐叶特。  点击加载图片 朱元璋采用以夷制夷的策略，大量册封拉拢蒙古贵族，如敕封阿札施里为泰宁卫指挥，塔宾帖木儿为指挥同知；海撒男答奚为福余卫指挥同知；脱鲁忽察尔为朵颜卫指挥同知“各领其所部，以安畜牧”。同时，主要还不吝赏赐，对朵颜三卫的部众进行经济补贴，在朱元璋“胡萝卜加大棒”的策略下，朵颜三卫对大明非常忠诚，他们成了大明在北方的重要盟友，也成了明军后来北伐草原的重要前进基地。大明还大量从朵颜三卫中招募精壮充实明军，特别是明军的骑兵部队，如后来名动天下的三千营，其中骨干力量就是朵颜骑兵。 永乐时代，明成祖朱棣五征漠北，朵颜三卫因为地近漠北的原因，成为明军重要的补给站。但是到了永乐后期，朵颜三卫的势力日渐壮大，有了对大明的不臣之心，并多次勾结瓦剌、鞑靼给明军使绊子。于是，在永乐二十年（1422年），朱棣对朵颜三卫进行了一次惩罚性打击，在明军的强势打击下，朵颜三卫服服帖帖了好一阵子。  点击加载图片 朱棣死后，大明帝国转变国防政策，导致草原上的瓦剌部崛起，逐步兼并草原各部，称霸草原。朵颜三卫在瓦剌的威胁下，遂向南迁徙，逐步游牧到长城附近。因为此前朱棣的打击，朵颜三卫对大明依旧较为恭顺，而且他们的存在也成为大明与瓦剌之间的一道屏障，于是大明默许了朵颜三卫的南下。正统十四年（1449年），大明帝国在土木堡惨败于瓦剌，20万明军全军覆没，大明由盛入衰，曾经不可战胜的神话被打碎，朵颜三卫对大明的敬畏之心不复存在，遂趁明军新败之际加速南下步伐。朵颜三卫从西拉木伦河到辽河流域对明军据点展开全面攻势。占据了西拉木伦河和辽河以南，东起开原，西近宣府的长城边外的广大地区。 “自大宁前抵喜峰口，近宣府，曰朵颜；自锦（州）、义（州）历广宁（卫）至辽河，曰泰宁；自黄泥洼（“洼”原有穴字头）逾沈阳、铁岭至开原，曰福余。”（《明史》卷328） |
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