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在1945年8月15日中午12时，日本裕仁天皇颤抖的声音通过广播在日本城乡回荡，这是日本有史以来第一次天皇直接向臣民发表讲话。在广播中，天皇宣布接受了《波茨坦公告》并宣布无条件投降，结束了长达六年的太平洋战争。 
这一天，对于7000万日本民众（加上朝鲜、台湾等殖民地人口，号称一亿国民）来说，是充满震惊和失落的一天。在几天前，日本主要报纸还在鼓吹“一亿苦难克服”、“死里求生”，但在8月14日晚上宣布将于次日播放“玉音放送”的预告后，很多日本人以为是要宣布“本土总决战”。然而，天皇的声音却宣布了日本战败投降的消息，这份屈辱和失落的震撼感无与伦比。
在军方的高级将领中，死硬派开始纷纷切腹。比如陆军大臣阿南惟几、“神风特攻”创始人大西泷治郎，海军中将宇垣缠则亲自驾机自杀袭击而死。低级军官中，青年军官竹下正彦、畑中健二在皇宫内展开了叛乱，厚木航空队小园安名大佐公然抗命拒绝投降。然而，包括海外军队在内的绝大多数日本军人都选择服从，放下武器向盟军缴械。
平民的反应也是各不相同。在听到天皇的“玉音放送”后，许多民众自发涌到东京皇宫前的广场上，跪伏在地上祈祷，听完“玉音放送”后失声恸哭。有些人在听到天皇的宣言后，甚至高呼“万岁”，以表达他们的喜悦。然而，也有一些人无法接受日本战败的事实，选择了切腹或自杀等极端方式。
这一天被称为“终战之日”——不是投降，只是终战。《朝日新闻》头版刊登了天皇的“玉音”，但没有哪一家提到“投降”（日本称”降伏“）的字眼，迄今日本人仍把这一天称为“终战之日”。无论如何，日本在这场战争中失去了大量的人力、物力和财力，而这一切都成为了历史的一部分。
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