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7月的一天，当大麦告诉母亲翠花，他要从辛辛那提独自一人骑车到华盛顿特区时，离他出发日还有3天时间。翠花知道大麦怕自己担心，所以迟迟不告知，怕母亲以家长的名义从中干涉吧。翠花心中很挣扎，尽管儿子做出的决定听起来很疯狂，也只能默默支持、为他默默祈祷、甚至自我安慰... 哪个年少不轻狂？想当年，在中国，20岁的翠花单枪匹马从江南跑到大西北为公司去讨拖欠的款项，在美国，翠花的先生20岁出头就连续四次单骑横跨中西部，年轻人一定要自己找点苦吃吃，才能彰显成长吧？顺便也可以看看这世界，开开眼界呀。 大麦出门前，将车送到自行车店保养好，然后，网购了自行车电脑、帐篷、炊具等。翠花觉得大麦做事井井有条，心中也稍微好受一些，看着大麦网购的一系列产品，觉得蛮有意思，比如，一个小小的自行车电脑花费200多美金，可以用来规划路线，可以用作GPS。 7月20日，大麦整理好行装出发的那天，东方刚露白，有些雾蒙蒙的，全家人都早起为他送行。翠花拥抱了儿子，叮嘱路上小心，看着儿子跨上车，一溜烟就消失在路的尽头，心头有些惆怅，不过，儿大不由娘了。
大麦并不是断了线的风筝，在他每一天的行程开始后，家中就会准时收到Wahoo Live Track，可以上网看到他骑行的路线、海拔高度、速度以及心率，很多时候可以同步收到信息，不由得让人赞叹起高科技的魅力。然而，在信号不好的时候，收不到及时的信息，坐在家中的翠花就如热锅上的蚂蚁了。 大麦出发没多久就传回家一张照片，貌似肚子上被马蜂蛰了。翠花马上做场外指导：赶紧用肥皂水洗净，用力掐住被蛰伤的部位，把毒素给挤出来。翠花想起自己曾被马蜂蛰伤的惨痛历史，开始为大麦担起心来。 晚上，等到大麦轻轻松松骑到第一站的露营地时，与大麦短信交流时，说蛰伤处没有怎么处理，疼痛已无大碍，翠花这才睡了一个安稳觉。 每到一处，露营地都很简陋，好在有自来水，可以用来洗脸擦身。洗洗就睡，天亮后，煮一杯咖啡，喝了，又开始下一段路程。大麦说尽管他带了保暖的衣物，晚上在露营地还是被冻醒来。
翠花告诉了她朋友有关大麦的骑行计划，刚巧她朋友也有一个爱冒险的儿子，朋友告诉翠花：前段时间，我儿子在科罗拉多州骑山地车，结果摔伤了，被送进了急症室，尽管最后诊断只是些皮肉伤，但是，收到账单的那刻，我的头还是 “爆炸”了。 听完朋友的故事后，翠花一直处在提心吊胆加崩溃的边缘，好在最后儿子平安到家，的确发现他的手臂有擦伤，但是没有收到什么巨额账单，此是后话。 儿子描述了他受伤的情景，尽管已经是完成时，但听起来仍是心有余悸。有一次下坡，石子路路况不好，刹车过猛，车后的承重因为惯性往前，导致失控，从车上摔下，手臂和小腿都擦伤了。大麦自己处理了一下伤口，用创可贴止血，继续骑行三小时后，在一个小镇的药店，护士给他做了基本消毒和包扎，然后他又上路了。 通过关注儿子的骑行，翠花发现了在美国有不少热爱自行车运动的人，了解了美国铁路变步道的历史。
美国铁路变步道（Rail-trail）的历史可以追溯到20世纪60年代末和70年代初，随着铁路运输业的衰落、环保和休闲旅游的兴起，人们将废弃的铁路转变为供行人、自行车和其他非机动车辆使用的步道系统。 1991年，美国铁路变步道联盟（Rails-to-Trails Conservancy，简称RTC）成立，这是一个致力于推动铁路变步道发展的非营利组织。RTC通过倡导政策、提供资源和资金等方式，支持铁路变步道项目的创建和维护。 从那时起，铁路变步道在美国各地迅速增多，这些步道通常连接城市和乡村，提供了一个安全、环保且受欢迎的出行方式。人们能够在美丽的自然环境中骑行、散步和休闲，同时也为当地社区带来了经济和旅游方面的收益。 铁路步道与其他步道最大的不同，是因为它们改建自铁路，所以路面大多比较平坦，而且不会有太急的弯道，因此特别适合骑自行车。 沿途风光：
听到大麦晚上在露营地被冻醒，翠花和家人决定与大麦在行程的中间会面，给风餐露宿的大麦享受一下文明的暖意。 也许，有家人在前方等着，让疲乏的大麦有了目标。 下面的三张照片来自阿米什乡村，阿米什人以排斥汽车及电力等现代设施，过着简朴的生活而闻名。
这是那天大麦的旅程日记(此为中文译文）： 好吧，今天能骑多远？这是每一天开始自行车之旅时问自己的问题，每一天都面对新的挑战。今天要登山了。当我穿过美丽蜿蜒的阿米什乡村，开始翻越丘陵时，被午后的阳光烘烤着。我喝完了从加油站买到的所有瓶水。终点似乎仍是遥遥无望。经过斯托本维尔（Steubenville)，告别俄亥俄州。你好，西弗吉尼亚州！狭长地带步道…终于看到一个前往宾州匹兹堡的标志。现在离终点越来越近了。我可以做到这一点。只要继续转动腿，100公里就可以变成170公里。灌下一口能量胶。一辆自行车从我身边经过。我现在所需做的就是紧随他。我的腿感觉很棒。这是一场20公里比赛。我表现不错。离开自行车道是一座小山，接着是另一座山。水喝完了，喉咙干燥。每一座山都比上一座更伤腿。我还在上山吗？最后一公里了。最后的转弯。没有下坡吗？低头继续踏板。家人，我看到他们了，我到了！我放下自行车，挣扎着站直。太阳在一片红色中落到树林后面。 家人的短暂相聚后，大麦得到了物质和精神上的鼓舞，大麦与父亲探讨线路，翠花在一旁默默地为儿子擦拭车子，看到自行车胎磨损很厉害，陪着大麦去买了新车胎，升级一些装备。休整一天后，大麦继续前行，翠花返家继续关注。 尽管有雨天的应急措施，大麦骑行的8天时间里，白天基本上以晴为主。看到大麦从每一地传来的照片，翠花感受到自然的美丽。虽然忐忑不安，但看到儿子战胜困难、收获了美丽的风景和宝贵的经验，她深感自豪。从儿子的体验中，翠花也学到了更多的知识。这段征程更紧密地连接了家人之间的情感。
梅森—迪克森线（Mason–Dixon Line），为美国宾夕法尼亚州与马里兰州、马里兰州与特拉华州之间的分界线，于1763年至1767年由英国测量家查尔斯·梅森（Charles Mason，1728年4月—1786年10月25日）和英国测量家、天文学家杰里迈亚·迪克森（Jeremiah Dixon，1733年7月27日—1779年1月22日）共同勘测后确定。美国内战期间成为自由州（北）与蓄奴州（南）的界线。
东部大陆分水岭(Eastern Continental Divide)是北美洲东部的水文分水岭。分水岭东侧的水，包括降雨和降雪、湖泊、溪流和河流，均排入大西洋；分水岭西侧的水排入墨西哥湾。
下面3张照片来自切萨皮克与俄亥俄运河（The Chesapeake and Ohio Canal，简称C&O Canal），运作于1831年到1924年之间。运河停用后成为切萨皮克与俄亥俄运河国家历史公园（Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park），沿运河的道路则成为步道。
下面的5张照片来自美国南北战争的战场--安提坦（Antietam）, 此战役被誉为美国历史上最血腥的一天。这场战役发生在1862年9月17日，在这场战役中，联邦军队（北方）指挥官乔治·麦克莱兰（George McClellan）对抗了南方的南北战争盟军（南方）指挥官罗伯特·李（Robert E. Lee）。战斗造成了大量的伤亡和伤员，据估计，双方共有超过2.2万人伤亡，其中约有3,600人死亡。这使安提坦战役成为美国历史上伤亡人数最多的单一战役之一。尽管战场双方没有取得明显的胜利，但是这场战役之后，林肯总统宣布了《解放黑奴宣言》，最终导致了南方的战败和废除奴隶制。
当问到骑行时，机动车司机的态度如何？大麦说，多数司机都是彬彬有礼，有一些狭窄地带，与机动车同车道，有的司机会嫌骑车的太慢了，有些骂骂咧咧，但是不予理会就行了。 对于其他对长距离骑行感兴趣的朋友，大麦的建议是： 在规划自行车之旅时，先仔细考虑安全、路况和天气等因素，确保你的自行车和装备处于良好状态，随身携带足够的水和食物，以及紧急联系信息。 这次骑行，大麦的装备为：
所有这些都要放在自行车上，所以尽量选择轻便的。 以往的铁轨，如今成了自由的步道。以往的梦想，如今成了勇敢的行动。在征程的终点，大麦与朋友们相聚在华盛顿特区，心中充满了满足和感慨。8天时间，共骑行47小时，980公里，攀登了7330米的高度。
这段自行车之旅，不仅是一次穿越空间的旅程，体力的挑战，更是一次穿越内心的探索，每一次踏板、每一次临风飘逸的瞬间，都给大麦留下了美好的回忆，哪怕是面对马蜂的蛰伤、崎岖的山路、未知的挑战和摔跤后的伤情，都成为一种成长的体验。在一次次的起伏中，看到自然的壮丽，从中咀嚼人生的意义和价值，人生的旅程就像是一次自行车之旅，滚滚红尘中追求到达目标，但更重要的是--沿途的风景和收获。人生是孤独的，但是有家人和朋友的守望。
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