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古代封建社会，皇帝后宫佳丽三千，就连洗澡也十分享受，但有别于现代所谓的「鸳鸯浴」，洗澡在古代是相当隆重的事情，宫女服侍皇帝沐浴的情况在宋朝之后，因为儒家思想兴盛，尤其是男尊女卑的观念让女子地位一落千丈，因此逐渐被太监所取代。 
正所谓「伴君如伴虎」，对于宫女、太监而言，皇帝日理万机，难免会因为朝政感到心烦，一旦在伺候沐浴过程中有所怠慢，项上人头很可能随时不保。特别是洗澡在古代是一件极为隆重的事情，甚至还被列为法定假日，史称「休沐」。 古人对于洗澡一事分得相当细，不像现代人洗头、洗身体一次解决，像是秦汉时期，古人便「三日一洗头，五日一沐浴」。东汉许慎的《说文解字》也曾对「沐浴」和「洗澡」加以诠释，其中「沐」指的是洗头、「浴」代表洗身体、「洗」是指洗脚、「澡」则为洗手。 由此可见，古代所说的「洗澡」指的是洗手和洗脚，而「沐浴」才是古人真正的洗澡，而且是连同了洗头。特别是遇到祭祀等重大节日，洗澡就更加慎重，无论是沐浴更衣、斋戒等礼仪，更是不可少。 至于由谁来伺候皇帝沐浴，撇除荒淫皇帝酒池肉林、宫女成群伺候的情况，在常规的沐浴过程中，几乎都是宫女服侍沐浴，直到宋代程朱理学兴起，男尊女卑的观念让女子地位一落千丈，明清之后更有「皇帝的头，女子碰不得」的不成文规定，伺候沐浴这件事也逐渐由太监扛起。 还有一说是，为了保持皇帝血统纯正，随便让宫女生下皇族血脉是对皇室的大不敬，因此皇帝洗澡会避免由宫女伺候；同时沐浴过程中也有许多体力活，相较于弱不禁风的宫女，太监的优势更加显而易见。 |
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