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1837年，美国人莫尔斯发明和使用电报后，随着西方势力的入侵，电报也随之传到了中国。
反映中国清朝末年架设电报线场面的明信片 1877年，清政府在津沪间试设同城电报，并相继建成上海行辕至制造局电报线及天津督辕至机器局电报线，这是我国自办电报业务的开端。 清朝开通电报之初，迅速被官商运用。但当时发送电报，按字论价，费用十分昂贵。因此，节约电报的用字显得非常重要，人们可谓到了“惜字如金”的程度。
这份1939年3月的“交通部电报局报费收据”显示，46个字的电文，需要18.40元。（图片源于网络） 在电报中，发出的月份日期就占了好几个字。于是，利用传统的《平水韵》，以韵目代替日期的一种新的纪日办法，就应运而生。 据说，发明“韵目代日”的是晚清一代奇人——外交家洪钧（1839——1893），字陶士，号文卿，同治七年的状元，曾任驻俄、德、奥、荷大臣；主要撰著有《元史译文证补》30卷。
洪钧画像 洪钧一生以恣肆狂放而著称。他50那年，浑然不顾舆论压力，在已有一妻一妾、而且自己处于父丧期间，纳了一个14岁的歌伎为妾，并以出使四国大臣之尊，带着这小妾周游欧洲列国，一时各国轰传这位“东方美人”。 洪钧于光绪十九年（1893）八月病逝，其小妾脱离洪家，重操青楼旧业，改了个名字，即后来大名鼎鼎的——赛金花。一时艳绝十里洋场，从此还有了一部名作《孽海花》。
网上误传甚广的所谓“洪钧与赛金花结婚照”，从男式衣着即可判断，照片拍摄的时间已是民国时期；而洪钧早于1893年去世。这张照片是1918年6月，赛金花与江西民政厅长魏斯炅(1873~1921)在上海结婚，改名魏赵灵飞。婚后仅三年，魏斯炅因病去世。 十九世纪八十年代，洪钧发明了中文电报中的月日代码，其内容包括两个部分： 一是以十二地支——“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”，逐次代表一至十二月（古人也有此纪月法，却是以十一月为子始）或十二个时辰；这可以说是传承古法。 二是“韵目代日”，以金代编修的《平水韵》的韵目来代替日期，这则是一种创新。
韵目代日表（点击可看大图）
现代汉语的音韵是13辙或18韵；所以，当代的大多数人对《广韵》或《平水韵》都十分的陌生。 因此，对于诸如“艳电”、“皓电”、“铣电”，以及“马日事变”、“文夕大火”等，现代人看了不知所云，甚至有一头雾水之感。
《大阪每日新闻》（号外）刊登汪精卫发表的“艳电”（图片源于网络） 但是，对于晚清民国那时候的传统文人而言，《平水韵》是起码的基本功课，烂熟于心，张口便来。这些历史上的专有名词，他们基本是望眼即知，即时对日。 因此，当时不仅在电文中，甚至在文人书生的日记里，也以韵目代日，甚至成为一时的风雅。 为了进一步了解这种电报日期的替代方法，现将“韵目代日”的具体情况，分列如下： 1-15日的前十五天，用的是韵目上平声的全部：1日（东）、2日（冬）、3日（江）、4日（支） 、5日（微）、6日（鱼）、7日（虞）、8日（齐）、9日（佳）、10日（灰）、11日（真）、12日（文）、13日（元）、14日（寒）、15日（删）； 此后16-25日的十天，用的是韵目上声的十个：16日（铣）、17日（篠）、18日（巧）、19日（皓）、20日（哿）、21日（马）、22日（养）、23日（梗）、24日（迥）、25日（有）； 再后面26-30日五天，是韵目去声的五个：26日（宥）、27日（沁）、28日（勘）、29日（艳）、30日（陷）； 最后是使用公历后的：31日（世、引）。
这份发自27日的电报，即以“感”代替“二十七日”；说明当时在使用上，也未必严格遵守以去声的“沁”代替。（图片源于网络） 有意思的是，原来按规则“30日”该用“陷”，但是人们忌其不吉利，特别是在军事上更是大忌，所以遂以传统常用的“卅”字代替“三十日”。后来，引入了公历三十一日，人们便用“世”或“引”字来代替，“世”字是“卅一”的合写，“引”字则形似阿拉伯数字31，这两个都是以形似而作为替代的字。 以下是民国历史上几个著名的“韵目代日”的电报或事件—— ❏1938年12月29日，汪精卫那封给蒋介石的著名叛逃电报，由于是29日（艳），即称为“艳电”。 ❏1938年11月12日，蒋介石下令火烧长沙，因是在12日（文）晚上（夕），就称之为“文夕大火”。 ❏1947年12月24日，白崇禧从汉口发出呼吁蒋介石停战电报，12月（亥）24日（敬），史称“亥敬电”等。
除了地支代月、韵目代日外，还有地支代时辰的，其目的都是为了精简电文。 ❏1937年9月平型关战役中朱德、彭德怀给林彪的作战电文，落款是漾（23日）巳（10时）。 在中国的电报领域，这种方法从晚清延用到中华人民共和国建国初期，前后使用了70余年。 |
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