▲刘邓大军强渡黄河
1947年6月，刘伯承、邓小平指挥晋冀鲁豫野战军主力在鲁西南强渡黄河，歼敌9个半旅后立即挥师南下，“以半个月行程，直出大别山，占领以大别山为中心的数十县，肃清民团，发动群众，建立根据地”。一时间，武汉、南京，甚至更远的上海都大受震动。蒋介石紧急召见国防部长白崇禧，命其到大别山区设立前进指挥所，调集周边各省部队尽快围剿。
▲大别山区战略位置重要
敌军开会讨论刘邓大军兵力情况
11月27日，国防部九江指挥所宣告成立。不过，白崇禧在上任前，首先在南京大悲寺1号官邸召开幕僚会议，先进行敌情判断，并研究作战方针。会议的首要议题就是关于进入大别山区的刘邓大军兵力、战力如何。主管情报的国防部二厅认为：最多7个纵队，久战之下减员严重，仅剩5万人而已。
▲白崇禧戎装照
敌国防部长认为情报不准
但白崇禧不愧是从排长一仗一仗打出来的，深知国民党军的积弊，遂反对道：“前线指挥官常常虚报战功，今天这里消灭多少，明天那里消灭了多少，照他们所报的数字计算，刘邓大军早就消灭光了，他们怎么还能够在大别山区1个整编师1个整编师的吃掉我们呢？”在白的亲自主持下，众人开始重新计算，但由于缺乏真实准确的情报，一切仍然只能估算，最后统计出一个大概数字：7至10万人，而且全部轻装，弹药也不多。由此白崇禧得出结论：凭借刘邓大军的战力，“1个整编师他能吃得掉，2个整编师在一起他就吃不下去。”
敌人按照我军7万人标准部署兵力
基于以上判断，白崇禧报请蒋介石批准，从豫皖苏和山东战场抽调整编第9、11、20、25、16、28师共6个整编师，加上原本集结在大别山周围的第7军和整编第10、40、48、52、56、58、85、88师等部，共计15个整编师，还有青年军的3个旅及驻武汉的两个空军大队、江防舰队配合作战。这些部队进剿时，除了战力强悍的第7军、第11师以外，其余皆两个整编师编为1组，采取分进合击的战术，向大别山核心区域挺进。
▲刘邓大军
刘邓大军共12万人
不过，令白崇禧等人没有想到的是，刘邓大军在大别山区并不是他们估计的“最多5万人”或“7至10万人”，而是4个主力纵队12万人。由于可以通过补充俘虏兵迅速恢复员额，因此部队减员并不严重。11月下旬，为了支援大别山的斗争，晋冀鲁豫野战军第10、12纵队也南下进入大别山区，在豫皖苏一带活动的华东野战军10纵又帮助送来一批新兵，还有大批弹药、西药等。
▲三路大军直捣中原
有了充足的兵力和物资，刘邓大军一方面继续在山区与敌人周旋，另一方面让刚刚赶到的10纵、12纵分别向西面的桐柏和南面的江汉平原发展，先后建立了桐柏和江汉军分区，扩大了根据地范围。刘邓大军主力在大别山区站稳了脚跟，解放战争被从黄河一线完全引向长江流域，战略反攻的序幕正式拉开。
