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法常，公元1207年出生在蜀中，大约卒于1281年，号牧溪，俗姓李。做为一个经历过乱世的僧人，法常似乎未曾远离红尘。因为在公元1256年成为西湖边六通寺的住持后，他说过中伤贾似道的话语，并且因此被四处抓捕。 被迫隐姓埋名的法常一度被禅林艺坛认为已经离世，直至贾似道失势后，他重新露面并得寿终。  和人生轨迹一样精彩的是他的艺术才能。法常跟随难民来到临安（今杭州）后，在径山寺（一度做为皇家寺院）出家，彼时他已经有了较高艺术水准，因为和他同门的日本僧人圣一返回日本时，法常就赠送了他『观音』『松猿』『竹鹤』三幅卷轴。 法常最受人关注的一幅画应该是现藏日本龙光院的『六柿图』，该图为水墨纸本，纵约35厘米，横约29厘米。看似平平无奇的六个柿子是画里唯一的内容，它们拥有看起来相差不多的造型，似乎只是墨色有区别，其实画家设计了很多细节隐于六个柿子里，使它们各有特点。  而这只是法常绘画最为人熟知的一面，在其他作品里，我们可以见到法常迥然不同的艺术才能，法常对中国水墨甚至色彩的运用，物体造型的精准把控都具有高深造诣，甚至他还有极富『写意』的一面，而成为几百年后八大等人的师学。 『松猿图』与『竹鹤图』均为纵约174厘米，横约100厘米的恢宏大作，现藏日本京都大德寺。  『松猿图』为绢本水墨淡彩，如此大尺寸的画面里，仅有古松一枝划破左上至右下的对角线，在近水平中线的位置，是古松主要分枝处，也就在这个分枝的地方，斜趴着一只漆黑的猿猴。 不知道这幅画名字如何记载流传的，如果说画的是松树，那么法常已经完全颠覆了画松树的基本法则，树干见不到一片圆圈状的『松鳞』，也即鱼鳞皴，而是纯以直笔细皴排列的皴线，并且树干有光洁莹润的一面，这与我们常见中国绘画中松树的画法大相径庭。  松针更为奇特，看不到该有的排列组合，也不是一笔笔画出的松针，只有干而秃的细笔毛在绢面急起急落，率性挥洒后留下的一簇簇毛茸茸的笔痕。 更何况松针只在树的枝头有，这个长法更接近柏树，树干的画法也更接近柏树，所以我一度推测，这是柏树，画也该取名『柏猿图』 那只猿猴呢？它的画法好奇特，两只眼睛大小不一，漫不经心的态度似乎对周围的一切都毫不在意。  『竹鹤图』里，我们又可以看到法常两种艺术风格。作为主景的鹤刻画的极其立体逼真，那昂首阔步、潇洒不群、仰天而鸣的姿态让人如睹真鹤，虽然看起来极其生动逼真，但法常并不用院体画那样细致精工的作派，而是较多疏放的笔墨大体造型，使笔墨之间相互映带完成白鹤的主体，这在尾部的羽毛有明显可见的痕迹。只有白鹤细长健硕的双腿和足，用了较多的细功。 作为配景的『竹丛』采用了水墨淋漓的画法，使人一见想起杜甫那句『元气淋漓障犹湿』。有意留出的虚白使竹杆之间，竹杆与竹叶之间都有似断似连的感觉。  再看竹杆的造型，画家不仅刻意隐去毛笔行走的痕迹，而且竹子本该有的修长劲挺也被隐去了，它们左右扭动着竹节，形成一种苍劲的势力向上屈曲生长。竹叶的形状也不是常见的俊秀，短而拙的笔墨形态连同竹杆一起，给白鹤留出足够的形象对比。  『粗恶无古法』——在一路沿袭北宋院体画工整细丽的大环境下，如法常与梁楷等人画作的确『不走寻常路』，但他们自有受众，晚明高僧雪峤圆信说：这僧笔尖上具眼，流出威音那边……  |
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