说起中国明清时期东南沿海的海盗，最有名的当然非郑芝龙莫属，除了郑芝龙之外，还有后来名噪一时的广东张保仔。
很多影视作品中，都有提到过郑芝龙张保仔此人！
但除了郑芝龙和张保仔之外，在清朝中期还有一位非常厉害的海盗，曾经横行东南沿海数十年，令嘉庆皇帝也非常头痛，那就是号称“镇海王”的福建海盗王蔡牵！
蔡牵，出生于乾隆年间，福建同安人，自幼父母双亡，后流落至霞浦三沙港，以帮人打渔为生。
乾隆五十九年（公元1794年），福建发生饥荒，蔡牵因生计所迫，发动一帮渔民，开始下海做海盗。
由于平时蔡牵在渔民之中颇有威望和魄力，很愿意帮穷人出头和财主对抗，因此很多穷苦渔民和无业人员都加入了蔡牵的海集团。
一时间，蔡牵很快便聚集了数万之众，在福建、浙江、广东沿海纵横驰骋，打劫过往商船，把东南沿海搅了个天翻地覆！
此时嘉庆皇帝刚刚登基，国内又爆发了白莲教起义，实在没有太多精力对付蔡牵，而福建当地的清朝军队由于长年无战事，军备松弛、军纪败坏，战斗力十分拉跨，外加清军又不善于水战，所以只能龟缩在城市之中，不敢轻易出海！
蔡牵的海盗集团拥有数百艘，海盗1万余人，都善于海战，在海上十分骁勇悍战，清朝军队根本不是蔡牵的对手！
而且蔡牵还不是一个人在战斗，安南的阮氏政权也在暗中支持蔡牵。
阮氏集团在夺取安南政权后，由于财政困难，便打起了海盗们的主意，阮氏政权暗中和蔡牵联络，他们提供船只、武器，由蔡牵负责出海抢劫，所得财物大家按约定分成！
如此一来，蔡牵集团在东南沿海所向无敌，朝廷也奈何不得！
嘉庆五年（公元1800年）六月，蔡牵率领一百多艘战船，打算从浙江台州登陆抢劫，但遇到了浙江巡抚的阮元与定海总兵李长庚的抵抗，蔡牵这次的运气不好，遇到了台风，最终只以撤退！
此时的蔡牵已经靠着海盗的职业，兼并了福建一带的其他海盗集团，积累了大量的金银财富，成为东南沿海势力最为强大的海盗集团。
蔡牵控制了封锁整个福建沿海，所有福建出海的商船必须向蔡牵集团交纳通行税，蔡牵开始建立属于自己的海上王国，其势力甚至和当年的郑芝龙不相上下！
嘉庆皇帝对于横行东南沿海的蔡牵恨之入骨、寝食难安，在白莲教被基本消灭后，嘉庆皇帝终于开始着手要对付蔡牵！
嘉庆七年 （公元1802年），安南的阮氏政权被法国人推翻，蔡牵失去了外部援助，嘉庆帝一看时机成熟，便开始对蔡牵大举用兵。
但清朝军队的水战能力实在不敢恭维，又缺乏大型战船，很多水军根本不敢出海作战，只会龟龟缩在港口中当缩头乌龟！
关键时刻，浙江巡抚阮元和已经升任浙江提督的李长庚主动出面，在民间募集资金，打造大型战船30余艘，火炮400余门。
有了这些海战的武器，李长庚觉得有了和蔡牵较量的资本，开始出海和蔡牵作战，并接连击败蔡牵的海盗军！
嘉庆八年（公元1803年），蔡牵率领船队到定海普陀山一带进香，李长庚迅速率船队出击，大败蔡牵，蔡牵仓皇逃亡福建沿海，但粮尽帆坏，蔡牵几乎快要陷入绝境。
但蔡牵十分狡猾，他假意向于闽浙总督玉德投降，玉德信以为真，便派人到三沙招抚蔡牵，还命李长庚的浙江水军撤兵回师。
蔡牵利用这个机会，迅速将船修好，然后偷偷地扬帆逃离港口。
死里逃生的蔡牵开始总结经验教训，他花重金向福建商人购买更大的的战船，很快便恢复了战斗力！
很快，蔡牵率80余艘战船发动报复性攻击，杀死温州总兵胡振声，焚毁清军战船24艘，再度向清朝展示出了他的军事实力！
嘉庆十年（公元1805年），蔡牵决定向台湾发起攻击，他聚集了数百艘战船先攻占台湾淡水、凤山（今高雄）等地，得台湾当地民众的支持，队伍发展至2万余人。
蔡牵于是自称镇海王，并率兵围攻台湾府城，准备占据台湾，做长期的根据地。
这下事情闹大了，嘉庆皇帝勃然大怒，立即调集广州将军赛冲阿为钦差大臣赴台督办军务，同时命李长庚率水师3000渡海入台搞定蔡牵。
皇帝发怒了，手下将士不敢在懈怠，只能玩命了！
嘉庆十一年（公元1806年）初，李长庚分兵围堵鹿耳门及其附近港口，阻止蔡牵军突围。
但蔡牵不愧是海盗王，海上作战经验非常丰富，他利用海水涨潮、沉船漂浮之际，夺取航道，率船队迅速突围至福建海面。
蔡牵的再度逃脱，令老对手李长庚十分恼怒，李长庚对蔡牵紧追不舍，一直在寻找机会干掉蔡牵。
嘉庆十二年（公元1807年），李长庚及福建水师提督张见升在广东黑水外洋遭遇蔡牵的船队，仇人相见，分外眼红，双方展开殊死搏斗！
蔡牵大败，只剩大船三艘、小船十余艘，仓皇逃离战场，但李长庚率领船队紧紧追赶，并用火攻船挂蔡牵船后艄，蔡牵孤注一掷，发生船尾炮，想摆脱追击。
但这发炮弹居然意外地射中了李长庚，李长庚当然毙命！
失去了主将后的清军顿时军心涣散、张见升心生畏惧，不敢追击，蔡牵再度死里逃生！
尽管负责对抗蔡牵的主将李长庚意外战死，但蔡牵的海盗集团实力也大受损失，内部严重分裂，蔡牵的日子也日益难过！
嘉庆十四年（公元1809年），李长庚的部将王得禄、邱良功分任福建、浙江提督，两位老部下发誓要为李长庚报仇，相约合兵围攻蔡牵于台州渔山外洋。
镇海王蔡牵的好运终于完结，在数次突围未果后，自知没有退路的蔡牵将自己的船只炸沉，与妻小及部众二百五十余人沉海而死！
至此，横行东南沿海数十年的海盗蔡牵终于被消灭，嘉庆皇帝终于可以睡个好觉了！
