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古家具市场上流传一句话，叫做“十清不抵一明”。这种超然地位不仅体现在国内，明式家具在国际上也被认为无法超越的高峰。 其实明式家具指的并不是明代的家具。比如下面这张画桌，虽然产自清代，但仍然属于明式家具的范围内。 
紫檀木裹腿罗锅枨画桌 清 上海博物馆藏严格来说， 明式家具 是明朝中叶到清朝初期，也就是明嘉靖、万历到清康熙、雍正这两百多年间生产的，造型简洁、装饰适度的家具。而这些家具之所以在此后几百年间征服海内外，是因为从以下几个角度都做到了极致。 用料 根据明式家具第一人王世襄的定义，明式家具的一大特点是材美工良。 
黄花梨木圆后背交椅 明 上海博物馆藏其中材美，是指明式家具多采用贵重的硬性木材，如 黄花梨 、 紫檀 、 鸡翅木 、 铁力木 等。这些木材质地致密、色彩沉穆、纹理别致，制成家具之后不仅有独特的装饰效果，且不易变形开裂，能够保存千百年不坏。
铁力木四出头官帽椅 明 上海博物馆藏明成祖年间，郑和率领两百多艘海船远航西太平洋和印度洋，在完成贸易返航的时候，由于货物减少，船的吃水变浅，遇到风浪非常容易倾覆。为了航行安全，船队选择用这些地区的特产——密度大、份量重的优质硬木压舱，从而带回了大批的名贵木材。
仇英版《清明上河图》局部 明结构宋代以前，家具运用的是低矮的箱形壸（kǔn）门 结构，最明显的特点是家具的支撑结构不靠腿足，而是像箱子一样靠四面的侧板，所谓壸门就是侧板上的镂空孔洞。 
箱型壸门结构——《北齐校书图》 南北朝 杨子华明式家具沿袭了宋代的 梁柱式结构 ，并在此基础上进行改进，其中最核心的就是对 榫卯结构 的完善：梁柱式结构的各构件之间都是通过榫卯联结。然而在宋代之前榫卯工艺尚不纯熟，还要使用到钉子；到了明代，榫卯结构已经发展到顶峰，组合形式可多达上百种。
梁柱式框架结构——《竹榻憩睡图》 元 佚名 部分榫卯结构种类审美
明朝时，在江南尤其是苏州地区，兴建园林成为一种时尚，出现了大量私家园林。 
私家园林的主人普遍是能书善画的文人墨客。因此可以说，明式家具代表了明代文人的审美情趣。正是这些人的参与，赋予了明式家具质朴典雅的气质，使之达到传统家具的 美学高峰 。 
工艺 明式家具的一大特点，是一改大漆家具的传统 ，遵循材料本性，保留了木材原本的色泽和纹理。  黄花梨南官帽椅成对 香港退一步斋藏这一方面是由于名贵硬木本身色泽沉郁，天然纹理本身具有独特的装饰效果。例如黄花梨纹似“鬼脸”、鸡翅木的纹理形似羽毛、榉木的纹理呈宝塔状。
 鬼脸黄花梨——黄花梨折叠式镜台 明 上海博物馆藏另一方面则得益于明代家具制造工艺的改良： 平推刨 在明代中叶得到了广泛应用，使硬木表面可以被精加工到平直光滑的程度，无须再髹（xiū）涂漆层，促进了家具从重髹漆到不髹漆的转变。
平推刨明式家具是形式与功能完美结合的典范，其清秀的造型、匀称的比例、明晰的线条，充分表现了中国传统家具的文化内涵和艺术气质。发展到今天，明式家具的范围已经不再局限于明清时期的古董，而是成为一种艺术风格的代名词。 （原文转载自网络，如有侵权请联系删除。）
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