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翻开浩瀚的中国古代史，我们会惊奇地发现画技超凡的画家如满天繁星，数不胜数。正是在一位位古代名家的不懈推动下，中华传统绘画艺术方能快速发展，川流不息。在众多古代画家中，有一位画家极负盛名，他早已取得了无比辉煌的成就。他是北齐时鼎鼎大名的画家，素有“画圣”之美誉，画技让苏轼和阎立本赞不绝口。 
这位画家就是大家耳熟能详的杨子华，他不仅是一位拥有踔绝之能的大画家，亦是一位位高权重的朝廷命官。北齐世祖高湛对其宠爱有加，因而，北齐世祖在位期间，他担任过直阁将军、员外散骑常侍，可谓无限风光。其颇为擅长画贵族人物、宫苑以及车马，尤其是其笔下的马颇为精妙，生动逼真，形神兼备，使人惊叹不已。相传，其曾在壁上所画的马，当人们在夜色中欣赏之时，甚至能听到马索水草而嘶鸣的声音，简直神乎其神。他当时是一名宫廷画家，且北齐世祖将其视为自己的掌上明珠，若自己未下旨，不许其与外人画，故其也成为专门的御用画家。此等殊荣，当世唯有他一人能独享。能得到天子的这般宠爱，足见其绝非等闲之辈。显然，其非凡的画技早已令皇帝彻底折服。其作品中的人物，圆润传神，富有灵气，与名家顾恺之的“秀骨清丽”这种画风迥异。此外，杨子华的画风对后世影响极大，一直到大唐盛世依然风靡。除了擅画人物和马之外，杨子华所作的牡丹图亦是天下独绝。苏轼在欣赏其笔下的牡丹之时，曾忍不住惊叹：丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。如此高的赞誉，也唯有杨子华能得到。
杨子华当年曾在神州大地之上的不少地方作画，比如长安等地都有其所作的壁画，颇为遗憾的是，随着历史的变迁，而今这些经典名作皆已失传，今人也就无缘欣赏。唯有一卷宋人临摹的《北齐校书图》留存至今，现被美国波士顿博物馆珍藏。虽并非其真迹，但我们依然能从中感受到他的一些技法精髓。此幅画卷刻画的内容是：北齐天保七年，文宣帝高洋下旨让11名当朝官员亲自刊定国家收藏的《五经》诸史的相关情景。宋人称：此画的原作是杨子华所画，画中人物包括一名正在读经书的少年，一名正在书写的学者，还有侍从二人，女侍二人等，且画中也可见有两人牵着马，从相貌上可断定，其中一人来自西域。
此画非同凡响，人物栩栩如生，神情生动，灵气十足。用笔则呈现出细劲流动的特征，且注重人物神情的刻画，真乃绝妙。画中的设色，看起来简易标美。画中人物的特征有别于顾恺之、张僧繇等名家的秀骨清象，人物的脸蛋皆是鹅蛋形。由此可见，杨子华已然标新立异，不再囿于前人的技法之中，而是另辟蹊径，成功创造了全新的艺术风格。除了此画之外，杨子华的名作还包括：《北齐贵戚游苑图》《宫苑人物屏风》《邺中百戏狮猛图》等。
值得一提的是，还有一些古代留存至今的墓室壁画也彰显出杨子华的画风，有的壁画因画风与杨子华极其相似，故而有学者认为这些壁画就是杨子华画的。例如太原地区出土的北齐娄睿墓壁画中的出行图，以及陕西地区出土的唐李寿墓壁画中的出行图。这两座墓中的壁画问世的时代十分相近，且画风相似，内容一样，形式也都差不多，所以被认为是杨子华的作品也就不足为奇。当然，也未必就是其亲笔所画，还有另外一种可能性：即创作这些壁画的那位画家极好地传承了杨子华的技法，因而艺术风格才会如此接近。因为年代久远，已无法得知真相。但是不论如何，壁画出行图已经充分表明：北齐的画风以及艺术造诣直接影响到了隋唐，之后又继续以此为基础蓬勃发展。北齐王朝在历史上存在的时间并不长，只存在了短短28年的时间，然这一时期的绘画艺术却颇有建树。当时竟出现了十大画坛大家，其中包括杨子华、曹仲达等。但若论当时画技最高者，自然非精通画鞍马的画家杨子华莫属。《历代名画记》中曾这样记载：北齐画家共计10人，可是北周却唯有一人而已。而在北齐时名震天下的杨子华，也被当世誉为“画圣”。唐朝初年，画坛名家阎立德和阎立本也曾潜心研习和传承了杨子华等北齐画家的艺术风格。阎立本曾对杨子华的画技赞不绝口：自象人以来，曲尽其妙，简易标美，唯有子华的技法最为精妙。虽然北齐画家不少，但在所有画家中，杨子华的画风对隋唐的影响最大，其他人无法与之媲美。
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