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五代十国年间，后唐和后梁隔河对峙时，后唐大将李嗣源突袭了后梁的天平军治所郓州。梁将康延孝觉得后梁必亡，于是和李嗣源暗通款曲。李嗣源就想派人报告后唐庄宗。有人主动请缨，把康延孝的密信封在蜡丸里，告诉了庄宗。
这个人不但完成了任务，还给自己加戏：“现在有很多梁兵在围攻杨刘，未可图，不如筑垒马家口，以通汶阳。”庄宗同意了。 筑垒后，梁遣大将“铁枪”王彦章急攻。一旦梁军拔除唐军在杨刘、马家口的这些重要据点，李嗣源就会被切断联系，成为孤军，要么被迫投降，要么向南杀出一条路投奔江南的吴国。庄宗和李嗣源当然都要尽一切力量阻止此事发生。 上次完成任务的人显然又回到了李嗣源身边，因为李嗣源又派他去向庄宗请求增兵了。然而这一次，他运气不好，在路上被梁军抓住了，押回京城大梁，下了大狱，梁军又是用刑具打他，又是用白刃相逼，但他就是像信念坚定的信徒一样，一个关键的字也没往外说。
五代十国这样的乱世，很适合小人物发迹。当然，有更多的小人物还没有发迹，就被时代的洪流碾碎了。 本文的主角在受尽酷刑的时候，也根本无从判断自己会是时代的宠儿还是弃儿。后梁和后唐已经前后较量了几十年了，如果短期内分不出胜负，再磨个几十年，他早就没命了，即使侥幸活下来，也会是个早已没用了的白发老汉，偶尔想起自己年轻时曾被算命先生说有将相之命，骂一句算命的都是骗子。 那么主角的牢狱之灾究竟持续了多久呢？ 连一年都没有。 突然有一天，狱卒给他开了枷锁，向他下拜，告诉他：你可以走了。
这绝不是因为狱卒生了恻隐之心敢于擅自放人，是因为变天了，康延孝投降后，庄宗采纳了他的计谋，深入敌后和李嗣源会合，突袭后梁都城大梁，斩首行动大获全胜，后梁灭亡了！ 可想而知，主角刚出狱就见到了庄宗。庄宗也很高兴这位忠心不怕死的小兵还活着，当即加官银青光禄大夫，拜检校工部尚书。 从此小兵不再是小兵了，也没有性命之忧了，庄宗也记住了他的名字——范延光。 范延光是相州临漳人，是在李嗣源天祐十三年（916年）任相州刺史时入伙的，一直没有显山露水。但劫后余生之后，他的命运彻底改变了。 虽然得到了皇帝的赏识，但范延光和庄宗之间毕竟隔了一层，算不上嫡系。短短三年后，庄宗就因为对军界的忽视遭到了反噬。 邺都兵变，庄宗被害，李嗣源作为军界推举的大佬，以庄宗养兄的身份继位，是为明宗。这样，范延光就真正成为了皇帝的嫡系老部下，并且被任为宣徽北院使。 邺都兵变的头领之一赵在礼当初是被魏博变军胁从入伙的，被明宗改任为滑州义成军节度使，也被魏博军劫持，无法赴任，秘密派心腹请求调任。明宗将兵变头目皇甫晖、赵进分别任为陈州和贝州刺史，改赵在礼为沧州横海军节度使，以亲子秦王李从荣镇守邺都，由范延光护送赴任。一旦顺利，就是李从荣挂名，范延光实际主事。 魏博军见范延光和李从荣带着军队来了，吓得不敢作乱。范延光接管以后，就从魏博军分出九个指挥使的军队到芦台军以备契丹入侵。这些军队心怀怨怼，副招讨使房知温也不满朝廷突然用乌震取代自己，竟然煽动魏博军杀了乌震，然后担心朝廷算账，又反过来配合朝廷镇压了他们，变军溃散。范延光闻讯，也调义成军去邺都，防备变军逃回继续作乱。 这时候的范延光哪里知道，自己将来会有用得着魏博军的一天呢？ 第二年，明宗从京城洛阳前往汴州，也就是原来的大梁，传言他是要对一些藩镇动手了。汴州是宣武军治所，宣武军节度使朱守殷尤其不安，闭门作乱。明宗派范延光去讲道理。这时候，范延光又被记载为宣徽南院使，显然是在之前被召回官复原职了。 范延光表示，这时候不能指望对方听讲道理，一旦拖时间，朱守殷加固城墙了怎么办？给我五百骑！ 获准后，范延光带着五百骑连夜狂奔到大梁，打了叛军一个措手不及。随后，明宗的女婿御营使石敬瑭杀到，明宗本尊也杀到，叛军吓得开门投降。 即使叛军已经投降，范延光仍然抢先杀入，不管三七二十一乱杀一气；朱守殷绝望自杀。
又次年，范延光被任为枢密使，再外放为代理镇州成德军节度使，随即转正，加检校太保。 长兴元年（930年），明宗想罢免他认为过度干政的亲信枢密使安重诲。范延光劝阻。这时候他能在皇帝面前说话，是因为他已经被召回朝了。 范延光说：罢免安重诲容易，可谁能替代他？ 明宗说：你不也和他同朝当过枢密使吗，你觉得你不行？ 范延光说自己效力的时间还太短，也没有安重诲的才干，您说我行，我自己却不觉得。 结果，明宗没有罢免安重诲，仅仅是让范延光做回了枢密使，仍然是和安重诲同朝。 然而第二年，安重诲还是因为东川节度使董璋和西川节度使孟知祥联手作乱，被作为背锅侠罢免乃至处决了。 明宗的另一个女婿赵延寿被任为枢密使，和范延光并立。明宗问范延光有多少马，范延光说：“骑军三万五千。”明宗抚髀叹道：“我打仗四十年，以前我干爹老晋王李克用在太原当唐朝河东节度使时，马数不过七千，庄宗取河北，与后梁战于河上，马也才一万匹。现在我们有马三万五千，却不能一统天下，我老了，马多又有什么用！”范延光说：“臣曾经算账，一匹马的费用可养步卒五人，三万五千匹马的费用可以供给十五万兵。”这算法，还是打了折的。明宗说：“肥了战马却亏了人，我惭愧啊！”
然而两位枢密使看到安重诲积极参政的下场，都吓得不敢参政了，大权反而落入了宦官孟汉琼和后宫宠妃王淑妃手里，即使明宗给范延光加了一个同中书门下平章事的宰相头衔，也就是说，范延光拜为宰相了。 长兴三年（932年），范延光上奏：党项人总是劫掠灵州和邠州之间的使者和入贡使者，应该教训一下。于是明宗派邠州静 与此同时，先前联手作乱的两川又生变故：明宗因为孟知祥是庄宗的姐夫，有意拉拢，所以没有为难孟知祥的家属，等甩锅安重诲以后，孟知祥就顺水推舟表现出愿意和朝廷和解的姿态，并建议董璋也和朝廷讲和。董璋表示你姓孟的真是站着说话不腰疼，朝廷杀了我的儿子，你说和解就和解？最后终于发展到发兵攻打西川。 明宗早就派梁州山南西道节度使王思同盯着两川了。得到王思同的报告，范延光做出了表态。
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