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薛定谔有个著名的思想试验，被称为“薛定谔的猫”，可以用来表示事情的“无法确定性”。也就是说，一个事物的状态如果我们不去对它进行判断，那么它就会有两种结果，但我们一旦判断了，它就只剩下一种结果。这种状态用来描述牛浦郎再合适不过，我们永远无法知道他是聪明的还是愚笨的，除非遇到状况发生。话说牛浦郎带着三百两银子，傻傻跟着牛玉圃上了船。船开了几天，到了一个叫龙袍洲的地方，这个地方荒无人烟。吃了早饭，牛玉圃圆睁两眼，大怒道：“你可晓的我要打你哩!”牛浦郎吓慌了，牛玉圃不由分说，叫两个夯汉把牛浦郎衣裳剥得一干二净，帽子鞋袜都不留，用绳子捆起来，臭打了一顿，往岸上一扔，开船就走了。牛浦郎被扔的地方是一个粪坑的前方，只要他稍微滚一滚就会掉进去，所以他只得忍气吞声，动也不敢动。直过了半天，江里来了一艘船，有个客人到粪坑边出恭，被捆成一团的牛浦郎才被发现，牛浦郎连喊救命。为了增加自己被救的概率，牛浦郎编谎说自己是芜湖县的一个秀才，因在去安东县董老爷家做馆的路上被抢匪抢劫，落难至此。那客人正好是安东县的人，听到此话，上船拿了衣帽鞋袜给他穿，因信他是秀才，还答应到城里还给他买方巾戴。就这样，牛浦郎随着客人的船，直到安东县。因为那时正值夏日，天气甚热，牛浦郎被绑在烈日下晒了半天，又受了粪坑里熏蒸的热气，一到船上放松起来就害起痢疾来。所谓痢疾，表现出来就是急性肠胃炎，严重腹泻。痢疾期间，牛浦郎一天到晚痢不清，坐在船尾，两手抓着船板屙。连着屙了三四天，整个人都虚脱了，脸色俱无，就像失了魂，跟个鬼一样。救了他的船客看到牛浦郎奄奄一息的样子，担心他在船上结果了自己，想着趁他还有一口气，把他送上岸。到第五天的时候，牛浦郎问到一阵菉豆香，向船家要求：“我想口菉豆汤吃。”满船人都不肯，最后还是在他的执意下船靠了岸。买了些菉豆来煮了一碗汤，他吃了之后，屙出一泡大屎，登时就好了。又养了两天，渐渐复原，等到安东县的时候已经完全好了。到安东县，船客给他买了服装和方巾。牛浦郎穿着去见董知县，在董知县的认知里，牛浦郎就是牛布衣，那个他敬重的诗人。所以当牛浦郎来的时候，董知县对他很是器重。船客看到知县如此器重他，就把女儿嫁给了他。读者们别忘了，牛浦郎可是早已成家的人。这会却早已忘了原配的卜家娘子，在安东县过起了快活日子。 
又没多久，董知县升官调离安东县，就把牛浦郎托付给了新任知县向知县。托付的时候，说他是个作诗的朋友，希望他可以盛情款待。按理说在那个时代，考科举的人和作诗的人是相互看不起的，但是在这部小说里，我们却经常能看到当官的和做诗的人相与，做诗的人常常附庸在官场之上。作者擅长利用这种不相宜的结合创造出一种讽刺感。董知县到京师，遇到了冯琢庵。这个冯琢庵是何人？是正牌牛布衣的旧友，那时他已经中了进士，董知县前去拜访，不知道说什么话，就说起他的旧友：“贵友牛布衣在芜湖甘露庵里……”话只说了一半就被打断了。过后冯琢安念着牛布衣，就叫来手下的人，拿出十两银子，写了封家书，送与牛夫人。牛夫人收到信，想到丈夫一大把年纪了还在外面漂泊，家里儿女也没一个，如今有了十两盘缠，不如借此上芜湖寻找已经失联多年的牛布衣。说走就走，牛夫人带上侄子就往芜湖而去。到了芜湖，牛夫人直奔甘露寺，可是寺庙早已是破败不堪，香炉，烛台都没有了，昔日的和尚庙如今被一个又聋又哑的老道士占据。牛夫人感觉不对劲，看到屋内停着一副棺材，心都提到嗓子眼，寒毛根根都竖起来。由于时间久远，棺材上的字早已脱落，牛夫人不能断定就是牛布衣的棺材。问老道士，老道士指向门外。牛夫人到外面一路问，问到郭铁笔，才说出牛布衣如今在安东县。牛夫人是否会继续前往安东县寻找牛布衣？真寡妇与假诗人之间会发生什么故事？请听下回分解。
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