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这个20年前开始拍摄的以温和惊险为特色的系列电影转向了动作肥皂剧。它完美地代表了美国电影的变化。2001 年，《速度与激情》（The Fast and the Furious）中，极具男子气概的飞车党人多米尼克·托雷托 (Dominic Toretto) 第一次说出了他不朽的座右铭，他的生活在“在赛车道上”（a quarter mile at a time），这个座右铭说出了他从未停歇的赛车生活。20年，九部电影，随着其他电影系列的来来去去，《速度与激情》电影系列的强度和规模却一直在增加，以致于影片名字本身成为了尝试新事物热情的代名词。随着它不断地自我转变，也折射了21世纪好莱坞大片制作的转变和演变方式。本周在美国和英国上映的最新电影《F9：速度传奇》（F9: The Fast Saga），代表了在它“将自己融入后漫威世界”之后，该系列新扩张的顶点。电影的副标题暗示了同样多的含义，它使用“传奇”一词，为该部影片注入了一种庄严感，而在开始，这个电影系列对庄严感并不感冒。 
第一部电影讲述了一名卧底警察（保罗·沃克饰）和一群街头赛车手（图片来源：Alamy）回过头看，这个长期上映的系列起源看起来并不高大上。第一部电影的构思源于导演罗伯·科恩 (Rob Cohen) 1998 年在美国杂志Vibe上阅读的一篇详细介绍纽约市非法街头赛车场的文章。《速度与激情》 是一部有趣电影，用街头赛车取代了冲浪，讲述了洛杉矶警察布赖恩·奥康纳（保罗·沃克饰）在作为卧底探案一连串的卡车抢劫事件中，爱上了由托雷托领导的一群赛车手的生活方式。作为好莱坞大片，《速度与激情》的相对低调反映了千禧年初好莱坞电影制作的基调。在2001 年，制片厂更倾向投资中等预算的动作片和抢劫片，例如同时期的热门影片《十一罗汉》（Ocean's 11）、《圣战骑士》（A Knight's Tale）和《训练日》（Training Day）。这些电影依赖于真实的、有形的动作而不是视觉效果，并且没有我们现在所说的“宇宙建设”——为未来的续集或转型做铺垫。与此同时，随着《哈利波特》和《指环王》系列，以及第一部《X 战警》 电影的上映，好莱坞生态系统的重大变革即将到来。从那以后，与其他热门大片相比，至少在投资上，速度电影系列展现了惊人的变色龙式的天赋。从该系列的第二部——2003年的《速度与激情2》（2 Fast 2 Furious）可以看出导演试图摆脱既往规则，将动作场景移到佛罗里达，几乎完全脱离了前一部电影的背景，只保留了沃克的奥康纳这一角色，他不再是警察，而变成了一个真正的街头赛车恶棍。这一部经常被称为该系列的低谷电影。由已故的约翰·辛格尔顿 (John Singleton) 执导，也使该系列在早期与众不同，因为它拥有不同种族的演员和工作人员。然后，由贾斯汀·林 (Justin Lin) 执导的2006年的第三部《速度与激情3：东京漂移》（The Fast and the Furious: Tokyo Drift）再次刷新视觉。深受漫画系列Initial D的启发，Lin在该系列中的首次亮相探索了漂移赛车，这种风格包含了特意的过度转向和在拐角处滑行，并将这部电影带到了它的发源地日本。这些早期的电影切入口主要是关于一件事：汽车。导演通过奢华的装备传达街头赛车的魅力。对电影角色夸张车辆的细节描述，以及他们谈论汽车时的技术专业性也令人叹为观止（后来的电影对这些表现得则更加直接）。巨大的后扰流板和硝基推进器的使用在电影中司空见惯，而《速度与激情2》中，演员的服装与他们定制的汽车也相得益彰，《速度与激情3：东京漂移》设置了令人难以置信的绿巨人大众汽车的视觉噱头，在车身上涂有绿色的大野兽。以前通过车辆展现的丰富感转向通过动作和电影叙述来表现然而，随着2000年代的发展，该系列继续调整以适应不断变化的观众口味，并与新的重磅对手展开竞争。2008年，第一部漫威电影《钢铁侠》（Iron Man）上映，开启了超级英雄电影的新时代，它具有两个特点：计算机生成的视觉效果以及在“共享宇宙”中发生的错综复杂的角色和情节线混合。与此同时，《速度与激情》系列也在发展。2009年的《速度与激情4》汇集了该系列不同电影中的的不相干角色，比《复仇者联盟》（The Avengers）对漫威超级英雄做类似的混合还要早三年。不幸的是，《速度4》是一场丑陋而自命不凡的烂摊子，虽然它为2011年的《速度5》奠定了基础，《速度5》是该系列的转折点——该系列从此开启了超高人气之路。
《速度5》是该系列电影的一个转折点，增加了风险度并以 The Rock 这一角色引入了另一个大人物（图片来源：Alamy）《速度5》朝着一个截然不同的方向发展。随着托雷托和奥康纳召集了他们从《速度1》到《速度4》的老朋友，并计划开展一场不可能的抢劫，它将该系列的重点从街头赛车仇杀转移到了更高风险的行动上，随后加入了国际间谍活动（虽然这一操作并不总是讨好）。它还以摇滚约翰逊（“The Rock” Johnson）这一角色引入了另一个大人物，在电影中扮演政府特工Luke Hobbs。随着该系列电影的发展，通过2013年的《速度6》与2015年的《速度7》和2017年的《速度8》，汽车本身在电影中的卖点越来越少：托雷托和他的手下虽然仍然有着丰富的地下加强版赛车，但它们的外观在一定程度上更精简，有时甚至看起来像军用车。以前通过车辆展现的丰富感转向通过动作和电影叙述来表现，带有肥皂剧的情节吸引力，以及各种震撼的视觉效果和波澜起伏的叙述。《速度与激情》还用上了堪与电视摔跤媲美的戏剧性品质。该系列与美国职业摔角之间的元文本关系尤其密切，这要归功于The Rock、Roman Reigns和最近的Cena等人物角色的设置，他们玩世不恭的角色形象，甚至在打斗中添加了有点夸张的收尾动作——只有看似不可能的汽车特技才能超越。在《速度7》中，汽车从飞机上跳伞，在两座摩天大楼之间跳跃。至于《速度9》，多年来，观众一直在开玩笑说，速度系列沉浸在与《碟中谍》（Mission Impossible）的空中竞赛中不能自拔。尽管速度电影系列有许多让其脱颖而出的特色，但问题是：是什么让该系列取得20年前没人能想象到的成功？这肯定不仅仅是因为电影中的动作，或许，是因为它一直保持着一个不变的东西：一种真正的、脚踏实地的人性。这一品质将它与同时代的电影区分开来——甚至包括它最大的对手《碟中谍》系列。它的角色具有认真的情感，无论是个人还是所谓的“家庭”。“家庭”是速度电影系列的角色经常引用的一个概念，尽管在电影的中它意味着一个以托雷托作为中心人物，非常松散的单位。但正如影评人 Maclay 指出的，“托雷托相信任何人都可以成为家人”。这种通过情感纽带而不是血缘形成的家庭关系尤为吸引人，给电影抹上一层感人的甜蜜。
另一方面，它受益于Diesel对托雷托这一角色的演绎；他展示了一种更具男子气概的人性，受到观众的欢迎速度电影系列没有端着任何姿态，因而更加出色。即使它已经发展到与漫威电影的宏大规模相抗衡，但不同的是，它并没有试图声称任何重要的思想或主题，或者将任何主题意义置于动作之上——从本质上讲，它只是关于汽车和家庭。“当大片制片人觉得他们的电影需要以某种方式被视为'高雅’或'严肃’的时候，看到一个如此一贯致力于为观众提供纯粹爆米花娱乐的系列，真是令人耳目一新。”然而，这并不是在九部电影之后，它没有遭遇观众对系列电影的审美疲劳：F9上映后，已经在一些批评性评论中透露了对该系列的疲倦，有人说整个叙事太复杂了。尽管如此，也有人还是称赞它重拾了Walker去世之前该系列电影的一些精神，同时也对其对疯狂动作永无止境的渴望做出了积极的评价——特别是有一个场景“保证让你对它光荣的脑死亡回路惊掉你的下巴。”
问题是，《速度与激情》系列将何去何从？现在它征服了空间，未来还能走向哪里？作为在过去的20年中迎合观众口味的电影代表系列，或许会再次转型。如果它再持续20 年，也许是因为这一系列展示的一些简单的品质，在令人难以置信的特技、拯救世界的功绩和巨大力量的展示之下：对自身本质荒谬的清醒认识，以及对人物本身的热爱而非视觉至上。
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