在西方的流行文化中，不管是图片还是影视作品中，经常可以看到这样的画面——18世纪的绅士很多都戴着卷曲的白色假发（wigs或perukes），作为他们日常装扮的一部分。著名肖像画家吉尔伯特·斯图尔特 (Gilbert Stuart) 在给美国的前六任总统画肖像画时，把其中五位总统的头发都画成了白色。由于现代电影和电视中常见戴假发的场景，因此，观众会不自觉地认为这些总统的“白发”都是戴假发的缘故。
事实上，虽然假发在18世纪下半叶早曾作为一种重要的身份象征广为流行，但到美国革命时期，假发逐渐过时，取而代之的时尚趋势是：给自然头发抹上白色的发粉。在假发的兴衰历史中，政治、清洁、疾病和成本都是重要的的影响因素。在17世纪，发际线是时尚的一个重要方面——好的发际线是一个有教养的人的标志。不幸的是，17世纪的欧洲，患梅毒的人呈上升趋势。由于当时抗生素还没被发明，患者会遭受斑片状脱发的困扰。而当时头发与地位和时尚相关，因为梅毒不仅让病人遭受身体上的痛苦，秃头和脱发更加剧了他们社交上的耻辱感。 因此，人们选择戴假发来掩盖脱发的尴尬。但此时，假发的使用仍然仅局限于部分人。直到法国和英国的两位国王开始脱发时，假发才被广泛使用。据说法国国王路易十四在17岁的时候开始脱发，为此，他聘请了48名假发师来帮助对抗他稀疏的头发。几年后，他的表弟英国查理二世开始戴假发，原因是他的头发开始过早变白。在两位国王的背书下，一种新的时尚诞生了——朝臣们开始纷纷戴假发，这种时尚也逐渐从宫廷渗透到民间的商人阶层。 假发使用很方便，只需不定期送到假发制造商处进行除虱即可。随着假发越来越流行，它逐渐成为人们炫富的一种手段。一顶日常用的假发要25先令，相当于当时伦敦一个普通人一周的工资；而一位英国贵族在假发上的花费通常会超过800先令。在1700年代，800先令约为40英镑（即约50美元），考虑到通货膨胀，以今天的货币计算约为8 297英镑或 10 193美元。由于人们在假发上的高消费，还因而诞生了一个词——“bigwig”（大人物）。正如假发在18世纪迅速流行一样，假发在18世纪后期迅速过时，其中重要的原因有成本和新理念的崛起等。启蒙时代带来了一种新的理念，受过教育的人变得更加关心普通人的困境。随着资产阶级的兴起，在时尚和头发上的奢侈支出被认为是无知的。假发，特别是大革命时期的法国，被认为是贵族的象征——新近富裕的资产阶级不想与贵族联系在一起，而且这些贵族经常在断头台上滚落下戴着假发的脑袋；甚至，假发还一度与欺骗联系在一起。因为戴假发最初是为了隐藏梅毒对人身体的影响，因此戴上假发可能让人认为佩戴者不仅隐藏了疾病的视觉影响，而且可能还隐藏了更深层次的秘密。在小威廉·皮特 (William Pitt the Younger) 任职期间，议会通过了《1795年发粉法》（Hair Powder Act of 1795），这一法案有效地给假发判了死刑。法案规定，除非符合某些资格，例如英国皇室成员或神职人员，否则公民必须持购买证书才能购买发粉。而拿到购买证书的花费相当于今天的122美元。假发在西方历史文化记忆中产生了如此大的影响，以至于它们成了17世纪后期的一个历史象征符号。好莱坞似乎特别热衷于歪曲历史上假发使用的泛滥，因而也会大量使用假发。在很多美国电视节目里，恨不得给每个英国士兵都戴着一顶假发。还有一些则进了博物馆，如伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆收藏了假发，这里是一睹这些文物的好地方。然而，即使在博物馆，保存下来的假发也为数不多，因为它们不是特别容易保存。假发对西方文化的持久影响并没有结束。如今，在21世纪，英国法官和大律师仍然有戴假发的传统，尽管这种做法现在主要是仪式性的。尽管不像现代流行文化中所描绘的那样普遍，但假发确实对18世纪西方的时尚产生了重大影响。而且由于时尚是千变万化的，而且经常是周期性的，也许，有一天戴假发的时尚会卷土而来，或者说，这种时尚已经悄然回归了。
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