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宰相的称呼，中国历代有丞相、相国、大司徒、大学士等几十种名称，其实，宰相与丞相和相国不同，它并非具体的官职，只是辅佐皇帝处理军国大事的大臣的泛称而已。比如丞相，只有在掌握决策权时，才能被称为宰相，不掌握实权时，就只是一个虚衔，地位虽高，却无实际职务。宰相可以是一个人，也可以是一群人。 在中国古代的政治制度中，宰相虽然有实权，但是地位最崇高的大臣是三师（三公），虽然在大多数历史时期是虚衔。 三公（三师）及其衍生生态 商朝时，三公是因人而设的尊贵官称，商朝称三公的只有西伯昌、九侯、鄂侯、伊尹、傅说五人。西周设立的最高官职是三公——太师、太傅、太保，“师，天子所师法；傅，傅相天子；保，保安天子于德义。”三公的设置几乎延续了整个封建时代，作为文官的最高虚衔，唐宋明的官制都规定，上朝的时候三公站第一排，实职宰相和亲王站第二排，可见地位殊崇。
秦汉时期，实行三公九卿制，三公是指丞相、太尉和御史大夫，期间名称位次多有变化，不过这些都是有实权的职官。西汉后期（汉平帝）时，设立太师、太傅、太保，太师最尊，太傅次之，三者位次高于三公，也被称为上公。汉末三国时，太师、太傅、太保特称三师，由于非道德崇重者则不居其位，无其人则阙之，故后世历代多以为赠官。 除了三师，还有三孤——少师、少傅、少保，东宫三师（公）：太子太师、太子太傅、太子太保，东宫三孤：太子少师、太子少傅、太子少保。历史上任何一个朝代，太师、太傅、太保都是正一品，是地位最尊崇者，三孤和太子三公、太子三孤情况则比较复杂，有的是正一品，有的是从一品，有的是正二品，清朝的太子少保甚至是从二品。
明史官职志记载： “太师、太傅、太保为三公，正一品，少师、少傅、少保为三孤，从一品掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。无定员，无专授。”“太子太师、太子太傅、太子太保，并从一品掌以道德辅导太子，而谨护翼之。太子少师、太子少傅、太子少保，并正二品掌奉太子以观三公之道德而教谕焉。”
三师三孤都是虚衔，其存在就是起到提高臣子的品阶作用，不太准确的类比大概相当于现在的职称，如果没有实职，高级工程师、高级会计师什么的，也是没什么实权的。 于谦有实权的职务是兵部尚书（国防部长），领导北京保卫战胜利后，就加封了太子少保。岳飞常常被称为岳少保，他也是被封为太子少保，不过岳飞真正的最高官职是太尉（武官最高官阶）、开封府仪同三司（文职官阶之首），他的军权是担任了武胜、定国军节度使（军区司令）、湖北京西路宣抚使（政委）、河南北诸路招讨使兼营田大使（北伐野战军司令兼警备司令员）。岳飞天天忙着北伐，哪儿有时间去辅佐、教育太子，他这个太子少保一职就是皇帝对他屡立战功的嘉奖。 三公（师）三孤虽然地位尊崇，但是实权却掌握在宰相手里，可以说，宰相才是古代帝王之下的真正的最高行政长官。 宰相的称呼屡经沧桑，多有变化，其伴随的是政治结构的变化。古代宰相名称的变化大致可以划分为四个阶段：先秦时期、秦汉时期、唐宋时期和明清时期。 先秦时期：宰相制度的形成阶段 上古时期，贵族家庭最重要的事在于祭祀，而祭祀时最重要的事是宰杀牛、羊、猪。宰，即家宰，古代负责家族祭祀的礼仪官；相，本为相礼之人，字义有辅佐之意；丞，本义是拯救，后引申为帮助、辅弼。无论宰相还是丞相，其本意都是从古代贵族的家臣演化而来，最初的职能，就是帮助家主处理家族内部事务的大管家。 中国的社会构成是以家族为基础，国可以看作是放大了的家，天下是放大了的国。因而，家臣由家族事务官，演变为国家行政长官也就成为必然。 商是继夏之后第二个奴隶制王朝，据甲骨文和青铜器铭文记载，商朝的官吏分内服官和外服官两类。外服官中，主要有侯（分封的诸侯）、甸、男、卫、邦伯等，平时为商王守边，有戎事时听调随征，同时，还要为王室服役、进贡。内服官中重要的是“尹”、“宰”、“卿事”和“三公”等。“卿事”，即后世的“卿士”，是高级官吏的泛称，大致相当于现在的部长一级；”尹“是治理的意思，在王左右，辅佐王治理国家，伊尹被商王汤信用，辅弼商王，历经汤、外丙、仲壬、太甲四王，成为历史记载的第一位著名宰相；武丁为商王时，“百官总己，以听于冢宰三年”，“宰”成为百官之首。 西周的最高官职是三公（三师）——太师、太傅、太保，由于三公是授予位高爵尊的诸侯的，而诸侯们在出任周朝王室大臣的时候也要治理自己的国家，所以三公在日常政治生活中发挥的作用是有限的。 《周官》记载，周朝朝廷的职能部门负责人是六官（六卿）——天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空。这六个官平时各负责自己的一摊事，有大事时汇集一起商量决策，这就是吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书的早期形态。其中，冢宰也称太宰，甲骨文记载原来责任是总管王家事务，即天子的大管家，到西周时地位提升，既当组织部长，又隐隐有宰相之威。不过，确切来说，西周时部门负责人与决策层没有分离，这天地四时六官是中高层一肩挑，既是部长又是常委，因而，六官这个团体可以看作是西周时的宰相，至于太宰，就相当于总书记，是开决策会议的召集人。 后来中国的行政管理思想实行严格的中高层分离，部长不进最高决策层，最高决策层不兼部门一把手，如果有出现这种情况就属于乱政。而所谓宰相就是这种不再兼任部门一把手的最高决策层成员。 西周灭亡后，东迁的周王室的执政者称正卿、冢宰，由于需要仰仗郑国的力量，一直以郑国国君为正卿，由于周王不满郑庄公把持朝政，因而爆发了王室与郑国的战争，悲催的是天子竟然战败了，这可以看着是最早的国君与宰相的权力之争。之后的周王室设两名卿士，以右卿士为首。春秋中后期，王室日渐衰落，中央的执政者称“伯”，是受周天子授权管理诸侯的特别职务，伯亦通“霸”，任伯的，都是诸侯中武力强大、道德高尚而为诸侯所敬畏者。历史上总共出现了齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王五位伯，这就是春秋五霸（五伯）。这些受命称伯的诸侯对外以周天子的名义统帅诸侯、对内以“伯父”、“伯舅”的名义代天子理政。周朝固有的卿士等已经失去政治上的地位。 战国时代，王室衰微，空有天子的崇高地位，但已被其他强大诸侯国漠视，等同一小诸侯国。各国对宰相的称谓多种多样，春秋时代某些诸侯国，既有总领百官的冢宰、太宰，也有助卿、大夫总管一家一邑事务的家宰和邑宰，作为一国最高行政长官的相，其设置当萌芽于春秋齐景公时，景公曾设左右相。战国最早设相是魏，继后是韩、赵，宋、卫、中山、东周等小国也都设有相，楚国是个特例，楚国的相称为令伊，颇有上古之风。秦国置相比较晚，秦孝公时，商鞅入秦，以左庶长身份实施变法，设立了军功爵制，变法成功后晋封最高一级军功爵大良造。大良造此时既是爵位也是宰相的行政官称。最早记载的秦相是秦惠文王十年（前328年），以张仪为相，秦武王二年（前309年），初置左右丞相，以右为尊，樗里疾、甘茂就是秦最早的左右丞相。 丞相之称，赵国也曾用过，赵国除称丞相外，还有称假相、假相国和守相。秦国有时是独相，有时是多相，吕不韦尊，被称为相邦，相是辅助的意思，邦即是国，汉朝时由于避刘邦的讳，改称相国。 位
春秋时的官僚是文武不分家，卿大夫不仅有统治的权力，战时也是统率军队的将军。战国时，由于统治范围的扩大以及战争规模的扩大和作战方式的改变，官僚机构庞大复杂，在官僚机构中不得不文武分家，产生文官的首长——相，以及武官的统领——将。如魏国在魏文侯时，曾先后以魏成子、翟璜、李悝为相，而另有乐羊、吴起、翟角为将，又如齐国，齐威王曾先后以邹忌、田婴为相，而另有田忌、申缚为将。春秋时晋国的上、中、下三军还设有尉，因为中军地位最尊，中军的尉又称元尉，元是大的意思。战国时各国仍有中尉的官职，后来赵国在将军之下又设有国尉、都尉。秦国在秦昭王时，也在大良造下增设国尉一级。例如杀神白起，初为左庶长，继升为左更，再升为国尉，最后升为大良造。在秦国设丞相以后，大良造便是武官之首。后来秦国不设大良造，国尉便成为中央最高的军事长官。后世以太尉掌管全国军事，便是沿袭国尉这个职官而来的。不过，历史记载中未见有人被秦始皇任命为太尉，估计是嬴政自己掌握全国军队，每次派军队出征临时任命将军担任统帅。
御史在商周时代已有设置，这个官职在战国时代是充当国君秘书兼负责监察百官，代朝廷起草诏命文书等，为丞相的助手，相当于副丞相。别国使臣来献国书，往往由国君的御史接受，国君临朝接待外宾，御史常立身边。《秦律》规定，廷尉每年要到御史处核对刑律，负责保管文书档案、负责记录，是与国君十分接近的官员，李斯在晋升丞相前担任的就是廷尉一职。
公元208年，右丞相冯去疾与左丞相李斯，大将军冯劫（秦始皇时为御史，地位高于那会李斯的廷尉），联合向秦二世进谏，请求停建阿房宫及减省戍役以减轻民困。二世不从，命人把三人治罪，冯去疾与冯劫不愿受辱，皆自杀死，李斯后来也被处死，此后开启了赵高独揽大权的时期，而李斯则成了秦帝国最后一位宰相。 宰相制度的几个成熟阶段 第一个阶段，秦、汉、晋三公九卿制下的丞相和（大司徒） 秦始皇实行三公九卿制，其中丞相管行政，太尉管军事，御史大夫是副丞相，主管人事监察，构成朝廷的高层，九卿构成中层。这样的结构，皇帝、三公、九卿形成1：3：9的金字塔形，看似很稳定。在这种结构下，宰相的名称大体在丞相、相国和大司徒三种名称之间切换。
从秦朝建立，到汉惠帝之间，名称一直在丞相和相国（相邦）之间切换，其职能是一样的。汉惠帝后，将宰相的名称固定在“丞相”。有时是独相，有时候分左右丞相，有时候又有所谓的中丞相（宦官担任宰相为中丞相），总之就是一种权力分配，皇帝在想方设法分散宰相的权力。 汉武帝时，启用了一批儒生，任命为尚书，随侍左右，以备顾问，并帮助起草诏令，商议国家大事。权力渐渐集中到地位低微的尚书身上，丞相地位虽高，却无决策权，只有听命行事的份儿。汉哀帝时，改丞相为大司徒，汉成帝时，将御史大夫改名大司空，与更名为“大司徒”的丞相并列（实际上分散了丞相的权），并与大司马形成三公结构。 到了东汉，光武帝为了为了显示皇权唯我独尊，将三公的“大”字一律去掉，大司徒变成了“司徒”，一直沿用到魏晋南北朝。不过，在东汉末之后，又多次在丞相和司徒之间来回切换。东汉另一个改革是成立了尚书台，专门负责起草诏令，决策军国大事，丞相反成虚职。大臣要参预管理决策国家大事，非加“录尚书事”衔不可。到了这个时候，大臣中只有加上“录尚书事”衔的人方可称得上是宰相。 东汉的司徒，到后来只负责经济，权力已经不能与宰相相比。在三公之上又设了一个“上公”：太傅。这看似把丞相的地位拔高了，居于三公之上。但这个位置太突出，党政军一把抓，所以经常空缺。这种制度直到曹操曹丞相才废除，恢复了西汉三公制，所以曹操是曹丞相而不是曹太傅。后来司马懿和曹爽争权，曹爽一方就用了个办法，号称再次恢复上公制度，给太尉司马懿“升官”为太傅，其实就是想削除军权，搞明升暗降。 第二个阶段，隋唐宋时期三省六部制下的群相 三省是指中书省、门下省和尚书省。中书省负责拟定政令、诏书，一把手叫中书令或中书监（正三品），副手叫中书侍郎；尚书省统领六部，负责对下达的诏书执行，一把手叫尚书令（正二品），副手叫仆射（从二品）；门下省负责审核中书省的敕令，有权驳回盖了章的圣旨，一把手叫侍中（正三品），副手叫侍郎。
三省理论上的分工是尚书省管具体行政，类似国务院办公厅，所以最大；中书省是皇帝本人的办公厅，而门下省是尚书、中书的连接枢纽，有权批驳两者之间传递的请示和批示。 为了提高办事效率，三省长官通常会在政事堂集体讨论，省却决议被驳回的反复时间，有资格参与政事堂议事的三省长官，就是通常意义上的宰相。由于李世民曾经当过尚书令，所以后来尚书令空缺，加“同中书门下平章事”的二把手尚书仆射实际上就是首相。 唐中后期。三省合一，三省正副长官均被虚化，实际核心决策层是三省合一的“中书门下”，如果皇帝给某人下诏“同中书门下三品”或加“参知政事”、“同三品平章事”，不论此人原来是多么小的官，都可以参与决策，就是宰相。 也就是说，三省六部的宰相，跟三公九卿的丞相完全不同了，丞相独揽朝政，变成了多位宰相共同议政的群体决策。 宋朝沿袭唐制，同中书门下平章事即为正宰相，另设了参知政事为副相。宋代最高决策层分东西两府，东府又称政府，即原来的中书门下，主管行政；西府又称枢府，即枢密院，主管军事。
政府长官为同平章事，最初设三人，后只设两人，一个加挂尚书左仆射兼门下侍郎，称首相、左相；一人加挂尚书右仆射兼中书侍郎，称次相、右相。两人按日轮值政府大印，各配一位参知政事，分别加挂尚书左丞、尚书右丞，作为两人的副宰相，再各配一位尚书左（右）司郎中，相当于秘书长。枢密院的长官称枢密使和枢密副使，很多时候不授枢密使，则授知枢密院事、同知枢密院事、签书枢密院事。后来枢密院长官一律加参知政事，作为副宰相，国家最高决策会议时，两府长官同于政事堂合议。 岳飞被解除兵权前，也加挂了枢密副使头衔，但未再加参知政事，所以只是虚衔。而他的开封府仪同三司，这里的同三司，即非三公享受三公待遇，地位虽然高，但也是虚衔。 宋朝的宰相形态也有不少变种，比如宋徽宗将左相改称太宰，右相改称少宰，又有点复古的表现。南宋将左仆射改称左丞相，右仆射改称右丞相，也只是变了变名称，实质没变。 蒙元将三省合一，称“中书省”，由皇帝（可汗）亲领，所以一般不存在中书令，只有副官中书左丞相、中书右丞相、参知政事、平章等。虽然也出现了“左右丞相”这个字眼，但是只能算副宰相，宰相则是皇帝自己个儿当。 朱元璋建立大明后，沿袭元制设立中书省，李善长、徐达、常遇春的具体职务分别是中书左丞相、中书右丞相（兼征虏大将军）、平章政事（兼征虏左副大将军），而中书省理论上的一把手中书令从未实授，走的还是元朝的老路，皇帝兼任正宰相。随着胡惟庸案之后，朱元璋宣布永久废除丞相制度，皇帝兼领六部，实行独裁统治。 但是，皇上个人的力量根本无法应付得了庞大的朝政，从明成祖朱棣开始，逐步形成了以低阶官员出任皇帝决策顾问的模式，后期发展演变为“内阁制”，阁臣就是通常意义上的宰相。
明朝的内阁制，宰相合议的地方叫文渊阁，所以“入直文渊阁”即为真宰相。阁员理论上员额7员，实际在1~12之间浮动。为了厘定阁员的次序，采取了加挂四殿二阁学士衔的方法，依次是华盖殿（嘉靖三十六年起改名中极殿）、谨身殿（改名建极殿）、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。其中华盖殿大学士可称首相，谨身殿大学士可称次相。
内阁制虽然也是群相制，不过，相对于三省的宰相分工明确不同，内阁阁臣没有决策、监督和执行的分工，而是表现为派系政治斗争形式的势力平衡。 明朝的这种制度安排，进一步分化了宰相的权力。内阁阁员虽然可以被称为宰相，但是实际权力比秦汉时的相国、丞相差的不是一星半点。 清代大学士衔在明代四殿二阁的基础上做了微调，成为三殿三阁：保和殿、文华殿、武英殿、体仁阁、文渊阁、东阁，但是清朝的内阁形同虚设，权力被议政王大臣会议架空。
满清是以八旗为根本的部族联盟，大清的最高决策层是各个部族领主的协调议事机构，即所谓的议政王大臣会议。除了宗室贵族中的亲王、郡王和和硕贝勒，八旗的旗主固山额真也兼充议政。因而，这可以算是清前期的宰相制度。该制度撤销于乾隆五十六年（1791年），共存在过155年。 议政王大会事实上起到了对皇权的监督制约，雍正为加强皇权，开始建设和强化军机处。皇帝（可汗）无权一纸诏令就让某人成为亲王、郡王和硕贝勒，但是有权令某位大臣进入军机处，进入核心决策层。
大学士有宰相之名，军机大臣有宰相之实，以大学士兼军机大臣，则为名副其实的宰相。中国古典王朝的国家最高决策层是国家选拔一些人员进入决策层，合议国家事务，所谓“宰相”是一步步升官升上来的官僚。而清代的军机大臣，只需皇帝对眼，一纸诏令就可当。军机处大臣，也是中国帝制文化时期，最没有存在感的宰相，他们只是给皇帝的决策当参谋，权力比明朝的内阁阁员还不如，失去了对皇权的反制作用。当然，如果像和珅那样，文华殿大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》正总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等等中高级职务一肩挑的，权力自然很大，不过，满清也只有一个和珅。
宣统三年，清廷搞政治改革，设立内阁总理大臣，最后一任总理大臣袁世凯，很快，辛亥革命成功，大清亡了，袁世凯称为封建时代最后一位宰相。
宰相，在历史上，是“一人之下，万人之上”的人，拥有十分显赫的地位。宰相被确立为国家领袖之后，从政治生态上讲，它必然与皇权产生冲突。历朝历代的君主既需要宰相统领文武，为其治国安民，办理政务，又担心宰相的权位过重，危及自身。皇权和相权始终是个矛盾的统一体。 历代宰相称呼的变化，是皇帝集中权力的结果。皇帝以一人之力治理天下，不免力不从心，不得已在宫内召集一批地位卑微有学问的人作为顾问，使他们参与朝政，以与外朝的宰相抗衡。但时间一久，宰相的权力不免又转移到这批人身上。东汉的尚书台，魏晋的中书省、门下省，再到后来的内阁学士、南书房、军机处，莫不是这种权力转移的结果。 |
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