在《东周列国志》一书中，吴国和越国是世仇，相互讨伐，相互各有胜利和失败。吴王夫差即君主位后，出兵攻打越国。越王勾践发动全国青壮年约三万人迎战于椒山之下，战败，退守会稽山，被迫向吴国求和。作为求和条件之一，勾践夫妇和范蠡来到吴国。吴王夫差让他们夫妇俩住在其父亲阖闾坟墓旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马。三年后，被释放回越国。 勾践回国后，时刻不忘受辱的情景。在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历。身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣；施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害伍子胥；还出台了促进越国人口增加的法令。 勾践上述种种措施，其真实目的是为了增进越国人们的福址，还是为了自己的复仇？这是如何理解卧薪尝胆这一成语的关键。 人们群居而组成社会，为了达到过上好生活的目的，立君主、置百官。相对于人们而言，立君主、置百官是手段。以此为信仰的，可称之为崇拜个人及人民利益者。对百官及君主有深深的戒备心理，会时刻警惕百官及君主利用人们赋予的权力，做出不利于人们的事情，制定任命和罢免百官及君主的法律，就成了头等大事。 某个人展示出能够让人们过上好生活的能力和学说，于是，人们选择其人为百官甚至为君主。相对于某个人而言，展示出能够让人们过上好生活的能力和学说是手段。以此为信仰的，可称之为崇拜权力者。对人们有深深的戒备心理，在丧失服务人们能力的前提下，如何保持固有的权力，就成了头等大事。 崇拜个人及人民利益者和崇拜权力者，是一个共生的矛盾体，也可称之为互为因果的矛盾体。 勾践是越国的君主，发展生活，增加人口，提升国力，其目的就是为了复仇，在崇拜权力者的价值观里，却能因果倒置，大加称赞。《史记·卷四十一·越王勾践世家第十一》太史公曰：禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔勾践，苦身焦思，终灭彊吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显得乎！ 灭亡吴国之后，周元王使人赐勾践衮冕、圭璧、彤弓、弧矢，命为东方之霸主。但是，灭亡吴国的功劳，勾践不想与群臣分享，范蠡看出勾践的心思，对勾践说：愿乞骸骨，老于江湖。勾践说：你必须留下，如果你走了，你的妻子就要被我杀死！范蠡也是果敢之人，只身一人就逃跑了，自己安顿后，最终还是派遣人接走了自己的妻子儿女。 范蠡临走时，留下一封书信给同是功臣的文种，说：你还记得吴王夫差临死前：“狡兔死，走狗烹，敌国破，谋臣亡。”的言语吗？越王勾践为人长颈鸟喙，忍辱妒功，可与共患难，不可与共安乐。你现在不走，一定会被杀死的。 勾践知道文种的才能，想杀死他，却找不得借口。有一天，勾践借口探视文种的病情，临走时，故意留下昔日夫差赐子胥自刭之剑“属镂”，文种知其意，仰天长叹，说：悔不听范蠡劝说，我真是愚蠢。说完后，伏剑而死。 |
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