虽然本人不甚喜老柴，但谈论芭蕾音乐，绕不开老柴的三部：《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》，不得不说，老柴为这三部芭蕾舞剧创作的音乐在芭蕾音乐里似神一样的存在，当然这几部剧的历史地位与编舞者的舞蹈编排也有着密不可分的关系。我们今天先从最早的一部《天鹅湖》说起。
芭蕾的浪漫-古典主义时期，始于1841年的《吉赛尔》，终于1909年的《仙女们》，是芭蕾舞最伟大的时期，而其中的制高点也就是《天鹅湖》，说到这，似有一种强烈的隔阂感，其实不然，虽然它确是一座丰碑，那只是我们的一种形容，并不代表它不通俗易懂，平易近人。恰恰相反，我们几乎所有人都熟知这部芭蕾舞剧中的一些经典片段，例如：四小天鹅。这个片段家喻户晓到何程度，常见各种单位年会会让四个大肚腩中年男子跳此舞，让人忍俊不禁。
然而，这部伟大的芭蕾舞剧在首演时，并不成功，至少没有那么成功。1877年3月4日莫斯科大剧院的首演之后至1883年，之后此剧几乎从莫斯科大剧院的保留曲目中消失。然而持反对意见的人说，它在当时6年中上演了41场，已经远超过同期其他芭蕾舞作品。反驳者则说这是因为布景需要花费相当的经费，既然做了布景，不管好坏，也要演出够一定的场次。首演版本不像现在这样家喻户晓，这里面有很多原因，其中有说当时的编舞者并未尊重柴可夫斯基的创作，改编了大量柴可夫斯基的原作以致首演版本并不好，但实际现在我们熟知的版本，也就是成功的版本与老柴的原本也有较大差距。
故事很简单，被逼婚的王子齐格弗里德需要闪婚，王总跑去天鹅湖边玩耍，遇见了被施魔法的奥杰塔（也就是白天鹅），她本是一位美丽公主，被变成了白天鹅，只有遇见爱她的人，她才能得救。齐格弗里德一看，这不是闪婚的好人选吗，于是邀请她参加第二天的舞会，并告诉母亲，自己愿娶白天鹅。当第二天舞会开始，给奥杰塔施魔法的罗特巴特也带着他的女儿奥吉莉亚(也就是黑天鹅)来了。奥吉莉亚表面是奥杰塔的形象，只是身着黑装。齐格弗里德被迷惑并与她缔结了婚约。当齐格弗里德意识到这一切后立即赶往天鹅湖。王子请求奥杰塔的宽恕，而奥杰塔也原谅了他。这时罗特巴特用魔法卷起大浪，要淹死齐格弗里德。奥杰塔为了救他纵身跃入湖内。到这儿就有两种结局，要么两人双双殉情，要么天鹅恢复人形，王子救起公主。看这个王子的名字，你是不是发现很熟，这不是一个指环里面主人公的名字吗。其灵感可能来自一部1786年出版的童话集《德国民间童话》里面的一个叫《被施魔法的面纱》的故事，确实是一个德国故事，也有说故事灵感来源于《罗恩格林》的。
按正常来说这种故事，正反派人物很鲜明，并无波澜，然而现在越来越多的人更喜爱黑天鹅这个角色了，黑天鹅变成了出身并不好但勇于追求自己的爱的范本。而好莱坞则拍摄了一部电影叫做《黑天鹅》，这是一部惊悚的心理电影，用黑天鹅和白天鹅代表一个芭蕾舞演员的两种分裂的人格。一部天鹅湖衍生出如此多的亚文化，好不热闹。
除了四小天鹅，《天鹅湖》中最精彩的莫过于黑天鹅双人舞中女演员的fouette，这个词原意为挥鞭。舞蹈演员一腿抬起，在空中急速划圈转。而在这个舞蹈中，一般高超技艺的舞者会连转32圈。这个动作本不属于此舞蹈，1894年一位意大利女舞蹈家主演《灰姑娘》时，连转了32圈，而当她来到圣彼得堡演《天鹅湖》时，也这样转了，后来就成了《天鹅湖》中保留的炫技项目。而1940年澳大利亚的一位舞者则保持了121圈的记录。
一部《天鹅湖》，黑天鹅、白天鹅、四小天鹅，包括老柴的音乐，各有各的好，各有各的精彩，其中的奇妙需待观者自行去探寻。
