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根据一项新的研究，大约80万年前，人类祖先面临着惊人的人口瓶颈，濒临灭绝。 在更新世早期，人类在10万年的时间里挣扎着生存，研究人员利用计算机模型发现了人类古代的一个严重的人口瓶颈。  这一瓶颈发生在81.3万年前至93万年前，人类祖先的种群数量减少到不足1300个可繁殖个体。这个问题持续了11.7万年，与那个时期非洲和欧亚人类化石记录的时间差距一致。该团队对瓶颈的研究发表在今天的《科学》杂志上。 “种群瓶颈”是指一个物种的总种群数量严重减少，从而导致整个物种遗传多样性的总体减少。遗传多样性的丧失，可能导致种群变得不那么健康。生物工程师现在可以通过克隆和基因编辑在动物种群中合成遗传多样性。 但种群瓶颈并不总是威胁种群 —— 比如，不会飞、性能力不强的新西兰鸮鹦鹉卡卡波或极度濒危的加湾鼠海豚，它们的主要威胁是人类引入的威胁和人类本身，而不是小的基因库。现在看来，一种人类祖先可能也受到了类似的人口淘汰的威胁。 最近的一组研究团队开发了一种名为“快速无穷小时间联合过程（FitCoal）”的工具，用于分析来自10个非洲和40个非非洲人群的3154个当今基因组。正如科学家们在论文中所写，研究人员在10个非洲种群中的每一个种群中，都发现了“严重的种群瓶颈”的证据，这些证据“使祖先种群濒临灭绝”。研究小组认为，瓶颈可能是由于气候变化造成的。 大英博物馆的考古学家尼克·阿什顿（Nick Ashton）和伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯金格（Chris Stringer）在一篇与这项新研究同时发表的《透视》（Perspectives）文章中评论了这项研究。 阿什顿和斯金格写道：“不管是什么导致了这个瓶颈，它对智人谱系之外的人类种群的影响可能有限，或者它的影响是短暂的。这也意味着瓶颈的原因不太可能是一个重大的环境事件，比如严重的全球变冷，因为这应该会产生广泛的影响。” 阿什顿和斯金格补充说：“尽管如此，这项挑衅性研究使早期人类种群的脆弱性成为焦点，这意味着我们的进化谱系几乎被根除了。” 智人（我们的物种）直到大约30万年前才出现在化石记录中，这意味着模型中的人口瓶颈可能影响了我们的祖先。研究人员指出，海德堡人的化石是非洲为数不多的可以追溯到瓶颈期的化石之一，瓶颈期从95万到65万年前。研究小组甚至认为，这一瓶颈“可能标志着一个物种形成事件，导致了丹尼索瓦人、尼安德特人和现代人共有的最后的共同祖先的出现。” 斯金格和阿什顿指出，一些研究表明，最后的共同祖先更早，但无论如何，如果瓶颈发生的严重程度与团队所模拟的一样，它可能对人类的物种形成产生重大影响。 现在，遗传模型正在成为一种越来越有用的工具，以了解古人类如何分散在全球各地，并与其他种群，包括其他古人类物种混合。例如，最近的人口瓶颈为气候变化如何影响当地社区提供了线索。将古代人的DNA与现代人的DNA结合起来研究，或许能弄清人类在世界范围内的扩散。 |
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