有史以来，废立皇帝第一人
反观霍光，先是辅佐汉昭帝刘弗陵，扳倒其他辅臣之后独揽大权，后废立昌邑王刘贺迎民间长大毫无根基的汉宣帝刘询，在霍光去世之前，刘询根本没有掌握大权，权臣朝野二十年，如此权势，霍光不愧为历史上当之无愧的第一权臣了。
不过霍光并不是一个庸才，为了大汉江山也算鞠躬尽瘁，面对穷兵黩武的烂摊子，他临危受命，开创昭宣中兴，稳定和中兴了汉室，确保刘氏的江山可以平稳地过渡，最关键地是霍光手握废立大权却至死没有篡位，这也算霍光身后评价较高的原因。
霍光文治还是不错的
所以就算汉宣帝在霍光死后将霍家满门抄斩，但依旧允许霍光陪葬汉武帝茂陵，并且列霍光为麒麟阁十一功臣第一，也算承认他一生的功绩。
汉宣帝族灭霍光一族虽然摆脱了权臣给自己留下的阴影，但影响却是深远的，后世权臣基本走上了造反的道路，反过来又让帝王对功臣们也越来越不信任，毕竟如果有了霍光这样的权势，想要保住身家性命，只剩下造反这一条路了。
老规矩，先看看霍光的生平。
霍光是霍去病同父异母的弟弟，霍去病是私生子，直到当上骠骑将军后才知道自己的父亲居然是平阳侯国的霍仲孺。
自己父亲始乱终弃，霍去病并没有怪罪，反而在出征匈奴的路上顺便前来平阳侯国找到了父亲，为他买了大量的田地和奴婢，让他安度晚年，然后将自己的弟弟霍光带到长安去见识见识。
霍去病这个外挂，大汉只用了不到六年
到了长安之后，霍光先在汉武帝身边当郎官，在霍去病去世后又担任奉车都尉和光禄大夫等职。
和霍去病我行我素不同，霍光从小就谨言慎行，史载霍光在汉武帝身边二十余年从未出过错，要知道晚年的汉武帝是如此的暴躁多疑，能在汉武帝身边未出错甚至深受信任，可见霍光为人是多么的谨慎。
巫蛊之祸后，朝堂的各个势力都被汉武帝清算的差不多，也让霍光这些之前不显山不显水的内朝近臣们异军突起，成为汉昭帝时期政治舞台上的绝对核心。
后元二年（前87年）春，汉武帝病重，遗诏丞相田千秋、大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘为辅政大臣，辅佐时年八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。
汉武帝如此安排自有用心，霍光和金日磾之前并无太多功劳，主要是在内朝服侍武帝而得亲近，属于内朝官员，而田千秋与桑弘羊为外朝官员，至于上官桀则具有沟通内外朝的作用。
周公辅成王
另外从排序上来看，田千秋身为丞相居于首位，但本人却无太大的才能，而有兴利之功的桑弘羊却身居末位，这也算汉武帝有意想要压制功劳最高的桑弘羊，使车千秋与桑弘羊互相牵制。
但桑弘羊并不是等闲之辈，和霍光不断明争暗斗，这种暗斗在金日磾去世后很快爆发，直接表现就是盐铁议，这也是霍光和桑弘羊对汉昭帝时代政策走向的一次辩论，虽然不了了之，但桑弘羊与霍光的冲突并未结束。
始元四年（前83年），桑弘羊联合燕王刘旦企图发动政变，却被霍光一网打尽，加上金日磾早亡，田千秋为人软弱，至此霍光彻底掌握朝政大权。
这件事也看出汉武帝去世后的朝廷并不稳定，为了获取汉武帝留下的权力真空，各个势力明争暗斗，最终看似弱势的霍光却以弱胜强，内朝压倒外朝，真正握住了权柄。
霍光个人权势的巅峰体验就是废立刘贺，虽然霍光列举刘贺种种恶行，但本质上是霍光与刘贺的权力斗争，更重要的就是刘贺即位后只任用亲近旧臣，将自己的班底安插至关键位置，排斥霍光，试图从霍光手中夺回权柄。
刘贺被废的原因就是试图从霍光手里夺权
尤其是刘贺安排自己的国相安乐担任长乐卫尉，以此想要掌握京师武装，更是触动了霍光的逆鳞，霍光决定先行动手发动政变，废黜昌邑王刘贺，尽诛旧臣二百余人。
秦汉以来，虽然有不少强臣能人，但如此能将皇帝玩弄于股掌之间的实属罕见，要知道霍光能进入朝堂只是因为他是霍去病的弟弟，能辅政也是因为汉武帝的周公之托，此前并无功勋及自己的班底，能有如此手笔令人不寒而栗。
至此之后，霍光直白的告诉世人“皇权”不等同于“皇帝”，皇权是一种制度性的权力，其渊源在于完整的内外朝官僚体制，而非简单的皇位，只有能够掌握整个政治系统的人才能够真正拥有权，也就是说掌握皇位的未必拥有皇权，而霍光虽然没有皇位，但他却是皇权的代理人。
而经过刘贺的夺权事情后，霍光选择了自幼在市井长大，毫无根基且外戚之中也都是没落士人的刘询继位，虽然刘病已继位的时候已经十八岁了，但朝政大权依旧被霍光掌握，到了二十四岁依旧不能亲政，成为一个傀儡皇帝。
但刘询和刘贺不同，他能韬光养晦，一忍再忍，毕竟自己年轻小伙子总能熬死半截入土的霍光，而且刘询也知道，废立昌邑王刘贺中，很多官员都是碍于霍光权势而被胁迫的，并不是真心支持他，也因此刘询上位后，不少官员都站在刘询这边，试图压制霍光。
比如刘询刚登基，侍御史严延年就公然弹劾霍光的废立行为，霍光有心想要处置严延年却碍于百官的支持而作罢，这些事刘询自然看在眼里。
汉宣帝刘询
到了立皇后这事，更是看出刘询的手段，霍光想要安排自己女儿为刘询皇后，但刘询不肯，以“故剑情深”来搪塞，很多人认为许平君能够当上皇后是因为刘询的专一，实际上这是一种错觉。
因为立皇后可不是普通老百姓娶妻子，而是一个重大的政治事件，绝对不是皇帝喜欢谁就立谁的，是需要得到朝臣的支持的，哪怕强如唐高宗想要立武则天为皇后都废了好大劲，更别说汉光武帝刘秀了，都知道刘秀真爱是阴丽华，但只能让郭圣通当皇后。
故剑情深
实际上这件事的过程就是霍光暗示朝臣想要让自己女儿当皇后，刘询也暗示自己要立许平君，最终支持许平君的大臣占据了绝对地优势，许平君成为皇后是朝臣们一起联合压制霍光而已。
后世权臣能掌握废立大权后就开始谋权篡位了，但霍光却没有，而且种种迹象表明霍光也没有篡位的心思，他对自己的定位就是周公辅成王，本身就是有相当部分公心的权臣，并不全是私心，更别说篡位了。
而且想要谋权篡位肯定会打压异己重用亲信，但早些年霍光重用的都是能力很强的人，并不会一味依附他，也是这个原因，霍光治理下的大汉得以中兴，因为用的都是有本事的人，当然晚年霍光大概沉迷于自己权势了，为保证自己家族权势，授予亲族大量高官。
毕竟成为唯一的权力核心后，霍光自然可以体验一把汉武帝当年的权势，视百官如家奴，视朝廷如私产，予取予夺，自己一人得道鸡犬升天，霍光的儿子女婿等亲族都在朝廷担任要职，就连自己的管家和男宠冯子都也成为了百官心中的大人物。
地节二年（前68年）春，一代权臣霍光去世，刘询高调地为霍光举办了葬礼，甚至追谥霍光为“宣成”。
霍光
当然这只是夺权的开胃菜，霍光刚死，刘询就开始清算霍家，缘由就是霍显毒杀许平君，虽然这件事被霍光大事化小，强压了下去，但显然霍显没告诉自己儿子们这件事，所以霍显儿子们也从未想过皇帝居然要铲除他们。
而霍显也低估了许平君在刘询心里的地位，也高估了刘询的无情程度，之前老刘家刘邦可以对项羽说出分我一杯羹，汉文帝为了即位老婆孩子全杀了，到了刘询这里居然将老婆看得比权势还重，当然也可能是刘询想要夺权。
也因此刘询想要收回权力的时候，霍显的几个儿子也从未掣肘，也觉得自己权力太大很危险，高高兴兴地交出权力然后安享富贵，直到霍显告诉她的儿子们许平君是她毒杀的，而且刘询要报复的时候才慌了，匆忙地抵抗注定失败，最终满门抄斩。
至此刘询开了杀忠心权臣的坏头，导致后面权臣要么篡位要么全家清算，所以霍光用的一生就是告诉后世权臣，到他们这样的权势就剩造反一条路了。
