 早在18和19世纪，水手们就对地球磁场着了迷。当时，航海家们使用的导航工具主要是指南针。然而，它并不是指向地理的北极，而是指向磁北极。对海员们来说，分清地理北极和磁北极是生死攸关的事情。他们同样清楚，磁北极一直在移动，一直在随着磁场强度的逐渐改变而徘徊在地球的极地。因此，航海者需要知道磁北极和地理北极之间究竟相差多少度角。 为此，他们需要比较指南针的指向和天文学上计算出来的地理北极。其中的关键是找到地理北极，为此就要观察正午时的太阳，并依次测量日出和日落时太阳在空中的位置偏差。正是通过研究航海志及其他资料，科学家就看出了过去300年来地球磁场的走向。在南大西洋海底下面，他们找到了磁异常的证据。在这里，磁场已经开始反转，即磁力线不是从地核发出，而是转着圈进入地核，磁场强度也比原来下降了30％。这预示着如果这种异常规模扩大，那么整个地球磁场就可能发生反转。 |
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