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众所周知，仙人掌是沙漠里十分难得的一种植物，它以极强的抗干旱能力长期生活在荒漠地区，这是其它植物所做不到的。人类对仙人掌的生存能力感到惊叹的同时，也会敬畏它们浑身的刺。如果体型大一些的仙人掌，它所长出来的刺刺到人的表皮，我们大脑会瞬间产生刺痛的感觉。但体型小一些的仙人掌，它们的刺十分微小，人类被刺中之后很难会发现它的存在。看到这样一种植物，可能很多朋友会认为它在自然界应该没有天敌了吧？但事实并非如此。
自然界中任何一种生物的存在都有对它造成克制作用的天敌，而被誉为“沙漠之舟”的骆驼就是仙人掌的天敌。在沙漠中长途跋涉的骆驼看到仙人掌后顿时会变得兴奋起来，因为仙人掌对它们来说就是水源。骆驼在吃仙人掌的时候毫无顾虑，直接一口口地吃进去，似乎仙人掌那棘手的外表对骆驼并不起作用。那么问题来了，骆驼为什么不但不害怕仙人掌的刺，还反而大口大口地吃下仙人掌呢？
这就要从仙人掌的口腔构造开始讲起，在正式介绍骆驼独特的口腔构造之前，相信不少朋友会认为骆驼的口腔一定不会像其它动物那般柔软，否则早就被刺得满口都是鲜血。确实如此，据资料显示，骆驼的口腔里存在大量的突起物，成型的突起物由角质化的结构组成，这能在很大程度上帮助骆驼免疫掉仙人掌的刺所造成的痛感。不仅如此，这些角质化突起物还能够梳理好仙人掌表面的刺，为接下来的咀嚼和消化做准备。
被处理完的仙人掌会在口腔里继续受到咀嚼的作用，然后才进入到骆驼的内部消化系统。光有特殊的口腔构造还不够，骆驼在长期的进化过程中，为了解决食物的问题，进化出了三个胃。根据动物学家的介绍，骆驼的两个胃主要是用来储存食物，尽管它们并不直接参与到食物的消化过程中，但也会分泌出具有分解作用的液体，即软化仙人掌。在这一步过程中，有些骆驼遇到太硬的仙人掌还会将它们反刍。
在仙人掌经过了去除尖刺、软化等过程之后，才会真正进入到胃里进行消化。由以上的叙述可知，其实骆驼要对仙人掌进行食用也并不容易，但这似乎是野生骆驼在沙漠中唯一的生存机会。在人类以及其它动物看来，仙人掌并不是一种讨喜的植物，但在骆驼眼里它就犹如一股清泉，在危急时刻能够拯救生命。
笔者认为，如果人类在穿越沙漠的过程中消耗完了所有的食物和水，看到仙人掌也会想方设法摄取它的水分，尽管它可能会对人的皮肤造成刺痛的感觉。但植物学家表示，并非任何种类的仙人掌都能食用，因为有些仙人掌体内存在着对人体有害的生物碱。 |
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