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昨天的文章发表后，有读者问我：美国如何立法？立法前如何征求公众意见？ 由参众两院组成的国会是美国联邦政府的立法机构。任何一个参议员和众议员，都有权单独提出、或者与他人一起提出一项法律案（bill，一般翻译为“议案”，此处为方便大家理解，我将其称为“法律案”）。 但是，与税收有关的法律案，只能由众议员提出。为何呢？这是因为众议员与选民的关系更亲近，而参议员与选民的关系比较远，为了防止参议员随意提出加税的法律案，所以干脆就取消了参议员们在税收政策上的提案权。而又因为参议院享有人事批准、外交条约的批准权，所以与这两项有关的法律案，都是由参议院提出。 除此之外，其他事项的法律案，两院议员都可以提出。 步骤如下（以众议员为例）： 1）众议员张三提出了一项法律案，他需要在法律案上签名，并且要把这项法律案放在众议院内的一个叫做Bill Hopper的箱子内。
2）众议院内的工作人员（非议员）会收集箱子内的法律案，并将其编号；随后众议院议长会根据这些法律案的性质，将其分发给相关的委员会（委员会由众议员组成），比如，与国防有关的，就分发给国防委员会。 3）众议院一共有20个委员会，但每个委员会下面，还有若干个二级委员会（Subcommittees）。一般来说，委员会会根据议案的性质，再次将议案分发给专门的二级委员会。 4）委员会或者二级委员会，首先便会召开一个听证会，听取大家对该项法律案的意见。然后，委员会内的议员们会根据听证会上收集的意见，对法律案进行调整、修改。此类调整与修改，都需要得到委员会内的多数议员同意。 5）委员会最后要对该法律案进行一个投票，以决定是否要将该法律案提交众议院全院讨论、表决。如果委员会决定搁置（table）该法律案，那么这个法律案就算是死翘翘了。 6）众议院全院经过讨论后就可以投票表决了，如果多数众议员赞成，那么这项法律案就会送往参议院。如果多数众议员反对，那么这项法律案就宣告失败，也就不会被送往参议院了。 7）参议院在收到众议院那边递过来的法律案后，然后，参议院内的相关委员会也会首先对这个众议院已经通过的法律案进行审查、修改、调整，当然，参议院的委员会也要召开听证会。 8）参议院内的相关委员会对这个法律案进行投票，决定是否要将其提交给参议院全院讨论、表决。如果决定不提交参议院全院表决，那这个法律案就完蛋了。 9）如果要提交参议院全院表决，而参议院全院表决中又没有通过的话，那么这项法律案就胎死腹中了。如果参议院通过了这项法律案，那么就可能会有以下两种情况： a）如果参议院对众议院提交的法律案，没有进行任何修改，那么这时候就可以将议案提交总统，经其签字而成为法律； b）如果参议院修改了众议院提交的法律案，使得两个院通过的法律案不是完全一致的内容，那么，这个法律案就得再次返回众议院。众议院需要决定是否接受参议院的版本。通常在这时，两院会各自抽调一些议员，组成一个协同委员会，这个委员会的责任，就是协调参议院与众议院的版本，将其融合成一个版本。而后，再将这个唯一的新版本交给众议院和参议院进行全院表决。经通过后，再递交总统，经其签字成为法律。如果两院的版本不一样，又协商未果，都不妥协，那么虽然两院都通过了一个该法律案的版本，但其最终也还是不会成为真正的法律。 10）总统签字后，该法律案就会成为法律。但如果总统不签字呢？那么又会面临两种情况了： a）如果此时国会正在会期，而总统不签字的话，那么十天之后（星期天除外），该法律案就会成为法律； b）如果国会在向总统递交该法律案后就进行了休会状态，那么，该法律案就不会成为法律；这种行为被称为“口袋否决”，它并不是宪法所规定的那种veto，所以国会也无法推翻这类“口袋否决”。 当然，总统也可以否决国会提交的法律案，此种情况下，国会两院需要各经过三分之二以上的多数，才能推翻总统的否决。一经推翻，该法律案便立刻成为法律。 美国的立法过程复杂而耗时，往往要经过很多轮的拉扯、妥协才能完成立法进程。而公开的听证会，往往是参众两院的委员会拿到议案后首先要做的事情。当然，国会听证会其实只是征求意见的众多方式中的一种。议员们与选民们也有许多沟通的渠道，这在两年一届的众议员身上，尤为明显。 |
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