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对于风水，人们大多半信半疑。其实，风水并不是完全没有依据的坑蒙拐骗（骗子除外），其中也隐藏着一些地理原理。科学的风水其实是对一个好的居住环境的选择。
人类很早就开始了通过“看风水”找最适宜居住的地方。在未点亮盖房子的技能之前，人类住的都是自然的山洞，这些山洞冬暖夏凉，非常适合居住。更奇妙的是，大多数山洞都是“坐北朝南”的。
我国地势西北高，东南低。国土辽阔，可以简单分为内陆和沿海。海陆位置的差异，造成了气压差。春夏季节主要吹南风（主要由于太平洋的夏威夷群岛低气压），秋冬季节主要吹北风（主要由于蒙古-西伯利亚高气压）。
另外，加上处于北半球，受太阳直射点的影响，阳面（山的南面）日照时间比阴面要长。因此古人选择山洞时肯定挑选“坐北朝南”，夏天有清凉的东南风，冬天不受西北风的肆虐，还能享受冬日的暖阳。故宫——明清两代帝王的宫殿，也遵循了“坐北朝南”。
随着科技的发展，如今热了有冷气，冷了有暖气，现代人已经不像古人一样只能依靠自然风，于是，“坐北朝南”变得不如古代那么重要，但依然还是有很多人看重“坐北朝南”。
早在原始社会，汉族先民就按照坐北朝南的方向修建村落房屋，考古发现的绝大多数房屋都是大门朝南。到了商周时期，测量方向是选择环境的先行步骤，在《诗·公刘》中就有记载道：即景乃冈，相其阴阳。
汉代政治家晁昏提出，在选择城址时，应当'相其阴阳之和，尝其水泉之味，审其土地之宜，正阡陌之界。' 也即是以北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳为判断基准。
而向阳的屋对人的好处有很多：一是可以取暖，冬季时南房比北房的温度高1-2度；二是参与人体维生素D合成，小儿常晒太阳可预防佝偻病；三是阳光中的紫外线具有杀菌作用，尤其对呼吸道传播的疾病有较强的灭菌作用；四是可以增强人体免疫功能。
而且坐北朝南，不仅是为了采光，还为了避北风。中国的地势决定了其气候为季风气候型。冬天有西北利亚的寒流，夏天有太平洋的季风，一年四季风向可谓变幻不定。
现在科技发达，在预测气候方面的工具是古人远不能比拟的。古人靠什么来预测？靠的是卜辞。
甲骨卜辞测风的记载，在《史记·律记》中说到：不周风居西北，十月也。厂莫风居北方，十一月也。条风居东北，正月也。明庶民居东方，二月也。清明风居东南维，四月也。景风居南方，五月也。凉风居西南维，六月也。间间风居西方，九月也。
风有阴风与阳风之别。平阳原不畏风，然有阴阳之别，向东向南所受者温风暖风，谓之阳风，是无妨。向西向北所受都凉风寒风，谓之明风，需有近案关拦，否则风吹骨寒，主家道衰败。
这就是说要避免西北风。古时表示方位的方法有：其一、以五行的木为东，火为南，金为西，水为北，土为中；其二、以八卦的高为南，坎为北，震为东，竟为西。其三，以历法的甲乙为东，丙丁为南，庚辛为西，壬癸为北。以地支的子为北，午为南。其四，以东方为苍龙，西方为白虎，南方为朱雀，北方为玄武。或称作：左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。
总而言之，坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，陶冶情操，地灵人杰。
古人多喜好坐北朝南的房子，还跟中国古代民居多数采用四合院的形式建造有关，其中各个房屋的座向代表了房屋的位置好坏。
既然房屋的座向代表了房屋位置的好坏，那自然就是地位的象征了，作为九五之尊，无论是从风水上还是地位上，无疑住的地方都必须是坐北朝南。
因此古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称“南面称尊”；打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”。
正因为正南这个方向如此尊荣，所以过去老百姓盖房子，谁也不敢取子午线的正南方向，都是偏东或偏西一些，以免犯忌讳而获罪。
如今，建筑不再是四合院的形式了，其实座向不是以前的说法了。现在说的坐北朝南，基本上是说房屋的主要功能房间（如客厅、主卧室）朝南向，或者房屋的主要采光面在南侧。
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