【原】木星遭天体撞击出现大如地球的光斑，不愧是地球生命的“守护神”

木星是太阳系中最大的行星，也是我们仰望星空时最容易看到的行星，它与地球的距离远达5.9亿~9.3亿公里，比太阳与地球的距离（1.49亿公里）远了4~6倍多，然而可能很多人都没想到的是，木星其实是我们地球生命的“守护神”。

这种说法有何依据呢？大家应该都知道，太阳系中除八大行星之外，其实还有着数量非常多的矮行星、彗星和小行星等天体，这些天体在太阳系中跑来跑去，也是有一定的几率会和地球相撞的，特别是彗星和小行星这两类天体，其数量非常多，可以说是不计其数。

而且其中有些彗星和小行星体积非常大，比如6,500万年前撞击地球导致恐龙灭绝的小行星的直径被认为高达8~10公里，一次撞击就导致了地球上80%左右的物种灭绝，恐龙家族更是被一次性全歼，所以如果地球上频繁发生大级别小行星或彗星撞击事件的话，那么地球上就不可能演化出较为高等的生命物种。

大家都知道在火星与木星之间有一道小行星带，其中有着至少多达50万颗小行星，这些小行星受到木星在外围的引力的影响，才没有向内太阳系靠近。

在木星绕日运行轨道的前后两个拉格朗日点上也有两个庞大的小行星群，都是在木星引力的束缚下运行的，要不然地球轨道附近上运行的近地小行星的数量将会非常多。

而且木星还能拦截大量的来往于内太阳系和外太阳系空间的彗星，1994年7月17日发生的苏梅克-列维9号彗星撞击木星其实也属于是木星对彗星的一种拦截现象。

木星的这些能力都大大降低了地球遭受小行星和彗星撞击的频率，有天文学家。做过专门的计算，如果没有木星，那么地球遭受小行星撞击的频率将会增加1000倍。

我们可以就此估算一下，像导致恐龙灭绝那样的直径10公里左右的小行星撞击地球的频率大概为一亿年一次，如果把这个频率增加1000倍，那就会成为10万年一次，而如果地球每隔10万年就会遭受一次恐龙大灭绝那样的行星撞击灾难，我们人类还会出现吗？不可能的！其实不单是人类，所有的大型陆生动物和植物等高等生物都很难继续存活和演化。

今年的8月29日，日本有几位天文爱好者在观测木星时，恰好看到木星遭受了一次小行星撞击，撞击部位发出了强烈的闪光，出现的光斑的范围堪比地球的视面积那么大。

推测这次撞击木星的小行星的体积相当大，直径或在1~3公里之间，质量在10亿吨以上，能量释放相当于数十亿吨TNT爆炸当量。

这样的小行星如果撞击到地球上，可以毁灭一个百万平方公里面积的国家，会激发出震波传遍全球的大级别地震，而且整个地球的气候都将受到重大影响，灰尘至少在十年内遮天蔽日，导致地球上出现漫长的冬天，很多适应能力较差的物种会被灭绝。

木星之所以能够拦截小行星和彗星等小天体，主要是由于它有着强大的引力，这来自于它庞大的质量，相当于地球质量的318倍，体积是地球的1300倍。木星的希尔球（引力直接影响范围）半径远达5,300万公里，也就是说距离木星5,300万公里范围内的天体都会被木星的引力吸引。

那么以木星为中心直径1亿公里内的小天体都会收到木星引力的吸引，因此来自外太阳系的彗星和小行星等小天体有一定的几率会被木星捕捉，因此天文学家们称木星是内太阳系的“守门员”、“清洁工”，也是地球生命的“守护神”。