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据悉，一个国际科学家团队发现了隐藏在神经元及其支持单位之间的一种全新的脑细胞。 令人惊讶的是，这种新细胞具有这两种特性，使其在神经功能中发挥积极作用的同时，还能为周围的神经组织提供帮助。
星形胶质细胞是大脑中丰富的细胞，它像“胶水”一样包裹着神经元连接。多年来，神经科学家一直认为这些细胞完全是被动的，只是为了保护神经元。 当有证据表明星形胶质细胞可能通过分泌谷氨酸（大脑的主要神经递质）来促进神经元“放电”时，这一领域发生了革命性的变化。 但是，虽然实验室的研究表明，星形胶质细胞能够释放和吸收谷氨酸，但它们在活的、健康的大脑中的作用仍在研究中。 为了进一步探索这一假设，来自英国和欧洲各机构的研究人员在老鼠的大脑中偶然发现了一种激进的杂交细胞。 瑞士洛桑大学（UCIL）的药理学家安德里亚·沃尔泰拉（Andrea Volterra）说:“在神经元和星形胶质细胞之间，我们现在有了一种新的细胞。它的发现开辟了广阔的研究前景。” 利用单细胞RNA测序，安德里亚·沃尔泰拉和他的同事在大脑的海马体中识别出九个不同的星形胶质细胞簇。 其中，7号集群很突出。它定位于大脑海马体中非常分散的部分，并拥有将谷氨酸打包释放所需的所有分子机制。 研究人员在活体小鼠身上使用一种谷氨酸成像技术，发现这些特殊的细胞在精确的热点释放谷氨酸，这些热点让人想起了突触 —— 两个神经元通常通过释放谷氨酸进行交流的空间。 神经科学家罗伯塔·德·切利亚（Roberta de Ceglia）解释说：“它们是调节神经元活动的细胞，它们控制着神经元的交流和兴奋水平。” 当研究小组破坏这些星形细胞样细胞时，老鼠表现出了记忆障碍。 药理学家安德里亚·沃尔泰拉说，他和他的同事们正在计划未来的研究，以探索混合细胞在阿尔茨海默氏症等大脑疾病中的作用，阿尔茨海默氏症是一种记忆受损的疾病。 该研究的作者写道：“通过揭示成人大脑中特化星形胶质细胞的非典型亚群，我们提供了星形胶质细胞在中枢神经系统（CNS）生理和疾病中的复杂作用的见解，并确定了潜在的治疗靶点。” 目前，这种特殊的细胞被称为“谷氨酸星形胶质细胞” —— 这是同类细胞中的第一个。 这项研究发表在《自然》杂志上。 如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！ |
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