自古以来“生儿子，续香火”是千百年来的传统，似乎只有男人有了儿子，才算有了传承人，而女人生了儿子，才能母凭子贵，对于吴佩孚的妻子24岁的李氏亦是如此。
吴佩孚是31岁的丧妻的鳏夫，只不过这时候的他也有月薪五十大洋，不仅文武双全，也算是相貌英俊的成熟男人。而吴佩孚的母亲心心念念的就是儿子的再婚，然后相中了李家屯的大户小姐李氏。
李氏打小就没了父亲，与母亲相依为命，而她的叔叔则是李家屯的首富，不仅娇生惯养，而且生活也算是锦衣玉食，而两人此时的婚姻也算是门当户对，双方家长都很满意，这门亲事也就成了，只不过此前吴佩孚和李氏之间并未见过面。
孝顺的吴佩孚听从了母亲的婚姻安排
对于吴佩孚来说母亲是话就是“圣旨”，但凡是母亲说的话，他从来没有不听过，并且他也听说李家小姐不仅家富，而且貌美聪明，还是独生女，所以对这门婚姻还是很憧憬的。
所以吴佩孚就开开心心地当了第二次新郎，然而新婚之夜得知李氏家并不富裕时，便对母亲给自己许的这门“穷婚”有了点阴影。
所以自打新婚之后，吴佩孚就在家呆了三天，就匆忙赶回去工作了，然而这一走就是三年，便丢下了刚娶进门才三天的貌美如花的新娘。
只不过既嫁之，则安之。同时李氏原本就是大户人家出身，对于丈夫三年未归还是颇理解的，甚至想要告别闺阁时代，然后孝顺婆婆、督促年幼的小叔子好好读书。
然而对于吴佩孚来说，新婚之夜李氏给他留的“穷”印象，早已定型，这也令李氏多多少少感到有点不舒服。同时丈夫离家后，婆婆的生活也过得十分节俭，对她零用钱也很吝啬，这更让李氏憋了一股气。
尽管父亲离世后，李氏家境败落，但毕竟也是在母亲的娇惯下长大的，所以看到丈夫和婆婆都对自己不“上心”，就有点心灰意冷，然后没坚持多久就回娘家了，而这一回便是长住。
直到吴佩孚三年后升职后，才将母亲以及媳妇和弟弟接到身边。所有人都认为依旧很漂亮的李氏要熬出来了，然而这才是李氏梦魇的开始，也是吴佩孚听从母亲的安排下婚姻不幸的开始。
没生儿子的李氏，倍受歧视和打击
熬了三年的李氏，终于等来了丈夫吴佩孚将自己接到身边，本来以为是苦尽甘来的生活，却不曾想这种“好日子”的假相并没有持续太久，便被打入“冷宫”。
原来刚开始与吴佩孚一起生活的李氏，以她自己丰满的体态以及明眸皓齿的容颜，在吴佩孚同仁的眼中堪称“花魁”。
只不过李氏的美也只是流于外面，回到家就是婆婆的各种不喜欢。早在吴佩孚离家三年时，因为李氏长期住在娘家，肚子又没有动静。这就导致在婆婆眼中就觉得儿媳妇连炕都没给儿子焐热，就跑回娘家是一种“不守妇道”之为。
所以在婆婆眼中，媳妇李氏早已不是当初看上的“白月光”，而变成了一个烫手的山芋，经常冷嘲热讽李氏，甚至说：我养只母鸡还为我下几个蛋，娶你进门三四年边屁都放不出一个，你看你还有什么用。你要是有本事，就给我生个孙子出来。
这句话深深伤害了李氏，于是她痛哭了一夜，第二天便回了娘家。
实际上婆婆敢这样怼媳妇，并非是一时的生气，而是因为“冰冻三尺非一日之寒”。在婆婆眼里，作为儿媳妇的李氏犯了三个大错：
首先，李氏不该在儿子刚离家后，就跑回了娘家，这令她觉得媳妇对儿子不够“忠诚”；
其次，李氏没有生下孩子，对于李氏的婆婆来说，哪个女人生孙子，哪个女人就是能干和优秀的；
最后，老太太此时认了一个“干女儿”叫张佩兰，在老太太眼里张佩兰虽然人丑了点，但嘴甜，所以对比之下，张佩兰深得老太太的喜欢。
令老太太不满的是这已经是李氏多次碰到事，就回娘家了，所以李氏这一跑，也将自己的丈夫吴佩孚拱手相送于其他女人了。
所以自此之后，李氏就长期与吴佩孚分开，慢慢李氏也因为不顺心的婚姻以及四处“挑刺”的婆婆而最终郁郁寡欢，得了狂躁型抑郁。
最终李氏这样一个貌美如花的女人，终日蓬头垢面地抽烟来消愁，最终在四十一岁时病入膏肓、郁郁而终。
也可以说李氏的死是必然的结局，自打嫁给吴佩孚后从没有得到丈夫的垂爱，之后亦没有得到婆婆的认可，只是空有一副好皮囊，却红颜命薄。这不仅与李氏的家庭有关，也与她的生活环境与价值观有关。
也可以说在李氏的眼里，她想嫁的男人不过是能给她很多很多爱和很多很多钱的男人，然而两者都没有得到过，只能以泪洗面，最终命丧黄泉。
为何“情敌”张佩兰，深得敬重
与李氏命运截然不同的则是“情敌”张佩兰，尽管作为第三者插足，不仅得到了婆婆的赞赏，而且得到了吴佩孚的喜爱。
一般来说第三者的命运都不是很好，要么感情打了水漂，要么最终两败俱伤，然而张佩兰却在合适的地点、合适的机会，把“情敌”这个身份演绎成了皆大欢喜，甚至更令人尊敬。
张佩兰为何有这么高的段位呢？这要从她的出身说起，她哥哥是个小商人，而姐姐是嫁是长春商会会长赵尊贤。只不过姐姐与姐夫没有孩子，张佩兰便成了与姐姐做伴的最佳人选。
论容貌张佩兰并不算是美女，甚至按当时的审美来说有点丑，她不仅脸大而且个头也不高，不过好的是肤如凝脂，不仅看着令人舒坦，而且性格也很开朗，还比较细心。
巧合的是吴佩孚恰巧租了张佩兰姐夫的房子，于是两人见面的机会便多了，同时张佩兰也对吴佩孚早有耳闻，对他的英俊潇洒和才干亦是心有所动。
而且在老太太刚搬进赵府时，张佩兰亲自挽着老太太进家门，这令老太太对张佩兰第一印象特别好，心里不自觉将儿媳李氏与佩兰进行暗自比较，甚至想分分钟将此女“升级”为儿媳妇。
而此时的张佩兰也想通过老太太“曲线救国”，来实现嫁给吴佩孚的小心思。同时张佩兰知道吴佩孚是个大孝子，便不时跟老太太套近乎，并且隔三差五去跟老太太聊聊天，捶捶背啥的，于是老太太没几天就将张佩兰认做为“干女儿”。
这还不算，老太太甚至有时候夸张佩兰时忍不住直接说：我要是有你这么个能干的儿媳妇就好了。从这里也可以看出张佩兰的嘴甜、心勤也发挥到了淋漓尽致的地步了。
张佩兰的嘴甜没多久就生效了，老太太果然跟儿子摊牌，要儿子以子嗣为重，纳妾张佩兰，而她的愿望也终究是实现了。
而18岁的张佩兰的聪明与能干令吴佩孚的事业不仅锦上添花，而且很快获得了丈夫与婆婆的欢心，从此张佩兰便在吴佩孚身边寸步不离。即便是吴佩孚到最后无权无势时，张佩兰始终跟随着丈夫不离不弃。
只不过即便是妻子李氏去世很多年后，吴佩孚也始终没有将张佩兰扶正，直到一个外国女记者直白向吴佩孚求爱，而他对将此事当做笑话讲给张佩兰听时，她才顺势说句：您看正室空着，要是不将我扶正，不定多少人还搬弄出来是非呢。
这话一说，吴佩孚也就不好说什么了，至此张佩兰才能成“名副其实”的吴夫人。
然而张佩兰虽然能干、会说话、会办事，也同吴佩孚生活了三十年，却最终也没生下孩子，甚至不惜为丈夫再纳妾，也无济于事。
但张佩兰和李氏同样都没为吴佩孚生下孩子，但两个的地位和命运却有着天壤之别，尽管李氏貌美却不得婆婆和丈夫之欢心，而张佩兰虽然容貌一般，却懂得“擒贼先擒王”。
因为张佩兰懂得：想要取悦丈夫，先要讨好婆婆，更是深谙丈夫是孝子，所以张佩兰给足了婆婆面子，这才得到了婆婆与丈夫的尊敬。
至于最后，能不能生孩子的问题，其实“扛”到最后都不是最要紧的事了，因为感情一旦稳固，能不能生出儿子显得已经没那么重要了。
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