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明正统年间，临泾有个名叫汤克的财主，汤家世代从商，家财万贯，在当地也算有钱有势。不过汤克十分专情，他只有一房妻子，婚后多年从未纳妾。 汤克的妻子唤作徐芯，年轻时是当地有名的大美人，追求者无数，甚至还有不少王公贵族对其趋之若鹜。另外，徐芯出身书香门第，且自幼聪颖，琴棋书画样样精通，可以说汤克能娶到她，都算是高攀了。 不过外界也有传闻，说汤克之所以能娶徐芯进门，是他用了一些肮脏的手段。当时流传徐芯与当地第一才子夏海走到了一起的传言，不过夏海没有功名加身，出身贫寒，只是个酸秀才，大家因此并不相信。 在这个节骨眼上，有人看到汤克邀请了二人到家里做客，结果第二天，夏海一身是伤的被丢出了汤府，而徐芯在不久后便接受了汤家的提亲。因此，大部分猜测，是汤克下药玷污了徐芯的清白，才造成了这一结果。
至于那天与徐芯一起去汤府做客的夏海，在徐芯成亲那天，家中失火，他好像被烧死在了火场当中，这事也渐渐被大家所淡忘。 至于汤克，他婚后对徐芯极为宠爱，甚至为了她不再纳妾。可这天下哪有不偷腥的猫，时间长了，汤克则开始背着徐芯在外鬼混，不过他从不敢往家里带，这点徐芯心知肚明，她却从未拆穿，也不曾阻止。 二人的婚后生活倒也幸福，徐芯前前后后给他生下了三个儿子，这可把汤克给高兴坏了。可就在小儿子三岁那年，意外却发生了。 这天，汤府的管家一边哭着一边跑回府邸，并吆喝道：“老爷，夫人，大少爷他，大少爷他……”
这管家姓钟，大家都叫他钟老四。他长得很丑，且总是弯着腰驼着背，仿佛不敢正眼看人。他是在徐芯嫁到汤府后没多久带进来的，据说其父母之前跟徐芯的长辈认识，当下正在找活干，徐芯便拜托汤克，帮他在府上安排了一些差事。 不过这钟老四很聪明，脑子也灵活，办事很得汤克的心，没几年便升任为管家了，家里的大小事务也都交给他来办。 言归正传，汤克一听大儿子出事，顿时坐不住了。他随着钟老四赶到了镇上的一家青楼，可惜老大已经咽气了。据老板说，他一晚上都没闲着，结果力竭猝死了。 这死因传出去实在不好听，汤克虽悲痛不已，可还是低调为大儿子举办了丧事。出殡那天，钟老四跟在棺材旁，哭得那叫一个撕心裂肺，仿佛死的是他儿子一般。就在此事过后没多久，汤克身上又发生了一件怪事。
这天夜里，汤克刚刚睡下就做了一个怪梦。梦中他站在一扇门外，准确的说，是躺在一扇门前。这时，他听到了咚咚咚的敲击声，门外好像有人。透过一点缝隙，他看到了门外的人，那竟是自己死去的父亲。 其父亲在他十多岁的时候就去世了，父子俩的感情一般，除了每年清明汤克会去上柱香，其他时间几乎从未去过，坟头这些年反倒是管家钟老四一直派人打理。 门外的父亲看起来十分着急，敲击门的力度也越来越大。汤克想开门，却不知如何开，他大声吆喝，可父亲仿佛听不见一般。另外，他也听不到父亲的声音，只能看到他不停的张着嘴，并手舞足蹈的指向大门的四个角落，莫非这扇门有问题。 汤克这才缓慢后退，且看到了那扇门的原状。那根本不是门，而是一口棺材的盖子，他吓得浑身发抖，随即猛地从梦中惊醒。
本来以为只是个普通的噩梦，可之后没多久，二儿子和小儿子都接连出了意外。先是二儿子在外出跟朋友聚会之际，失足掉进河中淹死，紧接着便是小儿子钻到厨房偷吃东西，结果把自己给噎死了。 三个儿子接连暴毙，汤克悲痛不已，与其一样伤心的，还有妻子徐芯和管家钟老四。一家人怀着悲痛的心情给两个孩子举办了葬礼，而此事之后，汤克又梦到了死去的父亲，跟之前的梦境一模一样，这让汤克不由得产生了怀疑，莫非是父亲有什么事想告诉自己。 为此，汤克第二天一早便找来了一道道士帮忙。那道士在了解了事情的来龙去脉后，眉头微皱，随即让汤克带几个人，准备好锄头等工具，随即开口道：“走，我们去你爹坟前看看！” 巧的是，那天钟老四不在，汤克只好带上了其他几个家丁。众人很快赶到了坟头，这些年坟头周围有钟老四帮忙打理，十分干净整洁，看出来的确用心。道士在坟头转悠了两圈，随即开口道：“挖吧！”
汤克一脸懵，不过在得知是坟下出了问题后，他立马带头挖了起来。很快，汤老爷子的棺材就被挖了出来。道士拿着撬棍上前，直接撬开了钉在棺材四周的四根长钉，随即丢在汤克面前：“此乃桃木钉，这玩意能辟邪，却不能钉在棺材上，你家的生气都被这钉子给挡死了，你这辈子注定无子！” 原来，桃木钉钉棺材，不仅会损害逝者，还会影响家中后代的生计问题，导致断子绝孙。道士告诉他，根据这桃木钉的腐烂程度，估计是十多年前钉下的。按时间推算，那时候他还没儿子，要真如道士所说，那自己这三个儿子又是哪来的？汤克脸色大变，此事愈发细思极恐。 汤克一言未发，带着道士跟父亲的坟穴赶回了家。这些年来，一直是钟老四帮忙打理的坟穴，出问题自然要找他。面对汤克的质问和怒火，钟老四一开始还想解释，可他却忽然忍不住大笑了起来：“汤克，你还真是忘性大，我在你家这么多年，你竟然认不出来！”
言罢，一旁的徐芯也默默走到了其身边。原来，钟老四就是当年火灾后不知死活的夏海。当年夏海被大火毁容，好不容易找到郎中治好了烧伤，可身体和容貌都发生了巨大改变，而这场大火，就是汤克派人所为。 人们猜的没错，当年徐芯跟夏海的确两情相悦，且已私定终身，这事当时汤克也知道。可他心有不甘，就假借为二人庆祝为由，邀请二人上门做客，可他在饭菜中动了手脚，迷晕了二人，并趁此机会玷污了徐芯的清白，事后甚至还要杀死夏海这个知情人。 夏海悲愤交加，他先是联系上了徐芯，得知爱人没死的她，激动万分，并决定配合他的复仇大计。之后，他便化身钟老四进入了汤府，汤老爷子的坟穴就是他动的手脚，他就是要让汤克断子绝孙。至于那三个孩子，其实是夏海跟徐芯的，这也是为何孩子出事暴毙后，他会如此伤心的原因。 得知真相后，汤克气得喷出两口鲜血，随即痛苦地倒在地上，昏死过去。等他再次醒来，人已经废了，只能躺在床上，连生活都无法自理。至于夏海和徐芯，那日之后便离开了，没人知道他们去了哪里。
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