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1851年（咸丰元年）7月，赛尚阿一到广西，原来的乐观心理颇受打击，全省农民起义仍然十分活跃：
这些友军在敌人内线和腹地转战，牵制了两广清军，与太平军互相配合响应，使赛尚阿深感棘手。 1、赛尚阿到来时的广西战局他与徐广缙递商，徐亲赴高、廉督师，镇压凌十八为主的两省边界起义军，广西盐法道林士传驻梧州协堵，增兵八百名。劳崇光带兵壮一千六百名、重纶率黔兵一千名，前往南、太围剿颜品瑶，企图肃清腹地，孤立太平天国。 前线清军对太平军重返新圩的军事反应迟钝，四天后，乌兰泰才率军由武宣驶往浔州，直到7月15日，所辖各部基本完成集结。 但是，洪、杨此时还是没有战略发展的意图，太平军进据新圩后，没有采取大的战略运动。这期间，主要战事是，韦正占领新圩，率千余将士乘胜扩展战果，在7月8日一11日连续三次试图越过思盘江，以控制两江之间比较富庶的村圩，获取军资粮食。 但遭到桂平团练的抵御，未能实现战术机动目的。 南进失利后，洪、杨放弃了控制南岸的意图，沿思盘江北岸布防，在紫荆——新圩基地重开又一轮防御战局。 清军趁此重新构成松散的包围态势，分为两大集群：
这样，清军总兵力约二万人，是太平军二倍，而且新兵络绎驰援，力量对比更居优势。但这两大集群被丛山阻隔，不易联络，更难合围，遂形成两个打击重心，严重影响了军事效益。而且，包围圈松散，留下了空隙或薄弱地段，这正是太平军寻求转移的理想方向。
面对敌人兵力配置，太平军也一分为二。杨秀清、萧朝贵将主力分布于思盘江与蔡村江之间各村圩，防御清军正面。村圩之间互相沟通，声势相倚，构成难以突破的防御纵深。兵力约八千人。后路紫荆山区相对安全，以双髻山、猪仔峡为主体的要寨体系屹立在山区西境。太平军以巨石断路筑垒，设置炮台，以猛烈火力封锁峡谷。 向荣被挡在山外，寸步难进。洪、杨把家属、辎重安置在山区村庄，并组织一支机动部队，随时援应正面战场。 经过十多天的策划与准备，乌兰泰蠢蠢欲动，7月25日，与向荣发动第一次大规模的合攻。乌兰泰在第一线集中六千人为主攻兵力，分进合击新圩。第二线防堵兵力五千人，“以防贼窜”。 太平军利用有利地形和工事，逐村守御，灵活游击，迟滞敌军进攻速度。同时，收缩兵力，捕捉战机，实施反突击。乌兰泰竟有七次遭到反突击，越加保守惧进。这样，清军进攻艰难蹒跚，消耗了火力与精力，人马损折，锐气磨尽，只得从新圩外围撤回。 8月6日，乌兰泰第二次进犯新圩。宿将达洪阿甫到军营，瞧不起年轻气盛的乌兰泰，彼此争夺前路指挥权，给攻势投下阴影。 这次乌兰泰投入九千名兵勇分进合击，但清军消极敷衍，攻势不力。太平军仍然逐村防御游击，渐撤新圩。 2、双髯山、猪仔峡要塞陷落向荣利用了太平军迷信天险、疏忽翼侧、要塞后方空虚的弱点，把正面仰攻和侧后迂回结合起来。刘长清由侧后发起突然攻击，出于守军意外，致使双髻山、猪仔峡要塞沦陷。
向荣控制了入山门户，紫荆山区暴露在清军矛头之前，家属、辎重、总部安全深受威胁，新圩基地后路成了敌军重兵压境的前线，形势十分严峻。 向荣深知太平军弱点，主张乘胜发动新的猛烈攻势，对紫荆山太平军实施第二次打击。但是，巴清德嫉妒向荣再立新功，从中阻挠干预。 洪、杨当机立断，决定趁清军顿兵犹豫的时机，抓紧组织突围转移。 8月15日，洪秀全在茶地下诏突围。 洪、杨决定分两步实施：
于是，下诏第二天，8月16日，紫荆山区将士携带家属、辎重，乘夜撤转新圩。接着，太平军以天险风门坳为西线锁钥，构筑新的要塞体系。 紫荆山失守后、杨秀清严厉整饬军纪，8月22日，借天父旨意，斩临阵退缩、违逆军令的黄以镇于莫村，试图遏制士气渐衰的趋势，为保卫新圩提供较好的精神准备。 3、风门坳陷落赛尚阿见向荣得手，“飞檄乌兰泰等，速即移营，逼近贼巢”，收缩包围圈。
8月24日，为配合向荣进攻风门坳，乌兰泰对新圩发动新的攻势。 向荣迟至8月28日对风门坳实施偷袭。太平军没有接受双髻山失陷的教训，再次丧失警惕，没有在隘口外围设防，连流动哨位也未设置，而是一味迷信天险，麻痹懈怠，卒为向荣所乘。 清军乘胜扫荡坳后各村，扎营平山，并击退太平军三次反击，控制了进犯新圩的西路门户。至此，乌、向两军会师，对新圩构成合围态势，太平天国面临着起义以来最艰苦最困难的时期。 此时，清廷上下一片乐观气氛。咸丰帝寄诗嘉奖，赛尚阿信心十足。达洪阿被调回北京，乌兰泰奉命继续移营，企图陈兵蔡村江沿岸，直接威胁新圩。 向荣、巴清德从9月3日开始进犯，遭到抵御。5日，太平军出动数千将士反击向荣，战争激烈。接着，将士乘大雨构筑土墙，遍地铺设荆棘、竹签、蒺藜，使敌人寸步难行。9日，向荣大举进攻，在土墙外遭到杀伤，无力突破古林社防线。 形势严峻，太平军面临存亡关头，沉重的军事压力与不堪忍受的物质困难，迫使洪、杨等迅速决策，实施8月15日移营诏旨中的第二步计划——撤离新圩，寻求生路。 4、新圩突围与官村岭大捷1851年9月11日深夜，太军军冒雨由新圩突围，直至25日，萧朝贵偏师攻克永安，转战半月之久。 大敌当前，洪、杨决定主动会战，打击向荣在雨中集结的孤军，夺取转移运动的主动权。 雨刚停，萧朝贵、冯云山率三四千人，“分三股扑来”，猛攻官村岭。向荣督军仓促应战，但火药、火绳淋湿，枪炮形同废物，而且没有工事依托隐蔽，兵勇势渐不支。 此时，七八百名太平军伏兵，“忽从松林内冲出”，抄截官村岭后路。 楚兵首先遗逃，遁至官村庙向荣营盘。太平军乘势追击，踏破数十座尚未完工的营盘，刚运到的军械、辎重即被缴获。 太平军又由间道截获解运途中的辎重，歼灭残敌，夺得官村岭会战全胜。
官村岭会战是重返新圩以来改变战场主动权的转折点。 这一胜利，扭转了太平军长期面临的被动战局，迫使向荣丧师而失去追击者具有的物质与精神优势，顿兵平南，连旬不行。 5、进占永安太平军转移战局为之一新，开创了运动发展的大好局面。官村岭战役后，太平军分南、北两个方向运动。9月17日夜，北路军“由路三里、佛子村逃窜，从八洞到大同里之大旺圩”。同日，南路军先至界水，遭团练伏击，退转大合水，距平南县城十七八里。清军主力大部对付南路军，忽视了北路军的运动。
18日，乌兰泰在麻油坪追上南路军，发现北路太平军在大旺分兵：
大旺分兵后，太平军沿蒙江至大黎里形成三个军事集结：大黎里、榕树江口、太平圩。 萧朝贵、韦昌辉、罗大纲指挥北路军，9月22日罗大纲率先锋军由大黎进向永安。23日，萧、韦督师持续北上，25日，攻破永安州城。洪、杨的南路军遭团练堵截，行程艰难，当他们获悉北路军进据永安捷报后，遂弃南就北，10月1日，全军进驻永安（今蒙山县）。 南北两路军事实践表明，直到大旺分兵时，太平军仍无进取永安计划。攻取永安乃是清军主力集中南路导致永安空虚、天地会通过罗大纲、范连得影响萧朝贵等因素合成，临时产生的军事决策，具有较多的偶然性。 永安时期是太平天国史上的重要历史时期，太平军坚守了半年多，封王建制，提出“上到小天堂”的口号，刻颁了三篇诰谕，明确了政治目标，酝酿着重大的战略转变，同时也初步积累了攻坚和城市防御的战术经验，对未来的大进军产生了深远的影响。 可惜，洪、杨此时没有进军桂林的运动方案。 6、会攻永安洪、杨第一次防御城市，格外严谨认真勘察地形，把防御重心放在近城阵地上。 太平军“在州城外分守要地者甚多，城内不过二三千人。” 太平军把擅长的山地与村圩防御灵活地运用于城市防御，使难守易攻的永安成为一座坚固不拔的纵深要塞防御体系，是将士们的重大创造。
永安失守使赛尚阿从成功的顶峰跌落下来。他调度失宜，被议以革职留任，巴清德、向荣摘去顶戴、花翎，带罪自效。 乌兰泰追击卖力，未予置议。 姚莹大造舆论，掀起一股扬乌贬向的鼓噪，赛尚阿也受到影响，把收复永安的希望寄托在乌兰泰身上。 向荣愤怨难平，称病躺倒，顿兵不进，不愿当乌兰泰的配角，致使永安战局长期毫无起色。 10月14日，姚莹与乌兰泰合谋，发动了第一次南北会攻。乌军攻破水窦外围一座营盘。州城与莫家村太平军“攻扑翻岭”，袭击乌军后路，接应水窦战场。乌兰泰只得改变进攻方向，图犯州城，却遭到水窦将士出击牵制。 太平军设伏堵截，击毙清军五十人。会攻损折了兵勇，没有什么战果。 20日寅刻，千余太平军”由古带而出”，劫了清营。向荣再次迁延，清军围剿无法实施。 姚莹连撰二状，唆使赛尚阿严参，向荣被革职，随营效力；巴清德交部严议，督带向军，李瑞革职拿问，刘长清护理广西提督。 姚莹喜出望外，取得北军指挥权，以为“成功在此一时。” 在姚莹策动下，南北清军于11月2日会攻。北军进犯龙眼塘，即被太平军击回，根本“未能攻城。” 乌兰泰在南路牵制，遭到秦日纲游击，也是一无所得。11月4日，巴清德再犯，主攻城北红庙炮台，并在龙眼塘、武将庙二路牵制。 但太平军坚守不战，傍晚，巴清德撤军，遭到追击。8日，第三次进犯，战况如前。 赛尚阿、姚莹排除向荣，策划连续围剿会攻，就这样草草收场了。 7、清军指挥系统的分裂赛尚阿在11月中旬改变战术，严饬南北各部“更番叠战”，日夜攻击，使太平军加速消耗，不堪固守，再发动总攻，“复城歼首”。 姚莹阳奉阴违，乌兰泰公开抗命，北军诸将拒绝移营龙眼塘。
12月10日，经赛尚阿一再催促，南北会攻重新开场，新潮勇被驱上阵。北军中的新潮勇“未经接仗，见贼即走”，总兵长寿“再四以令箭督阻，声哑力竭”，新潮勇“意不回颜”，纷然逃窜。太平军冲上龙眼塘山梁，各部清军迅速溃散，楚兵被歼三百名。北军三路攻势全部瓦解。 太平军改进战术，不再一意坚守工事，而是捕捉战机，相机出击，挫败敌人围剿。赛尚阿指望新潮勇扭转战局的企图破灭了。 综观永安前期战局，洪、杨仍然一如既往，执着于单纯防御战略，没有主动组织一次进攻，在战术上，一度消极固守，至12月10日大有改进，在防御中实施战术进攻，取得新的成果。 清军一直疲病衰竭。北军数易统帅，无人驾驭。姚莹、乌兰泰勾结，排除向荣，欺凌北军诸镇将，甚至抵制赛尚阿军令，架空行辕指挥权。 因此，内部分裂，战略紊乱，没有发动强有力的攻势。永安战场大部分时间呈现消极的相持战局，双方都没有积极的会战意图。但时间的拖延显然不利于补给乏源的太平军。 8、永安封王洪秀全是10月1日进入永安城的；31日，已经有军师、某千岁的官职、尊呼为清方侦悉。可以判断军师、某千岁是10月封授的，那么，军帅以上的中高级职官亦相应封授。于是，在军师、主将以下，有丞相、检点、指挥、将军、总制、监军等六级职官。另设御林侍卫，隶属天王，是禁卫军官，职在指挥与将军之间。 此时，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦正都被正式封为军师，与石达开都享有某千岁的尊呼。原来，金田起义前，洪秀全就准备以后封杨、萧、冯三人为军师，现在加上韦正，共四位军师，石达开仍是左军主将。 他们分别得到九千岁至五千岁的尊呼。从爵位的一般成规看，只有王爵才能享有千岁之尊呼，其他爵位是不能称千岁的。 《天兄圣旨》在11月22日、24日连续两次出现尊萧朝贵为八千岁的记载。 12月17日，洪秀全终于下达了封王诏旨，旨称：
杨秀清有权节制诸王，他集军政宗教大权于一身，与洪秀全的君臣名分虽有一千岁之差，而天父代言人的权力又超过洪秀全。
加上萧朝贵的特殊地位与权力，更扩展了东王的势力，左右着太平天国的军政决策。当时，大敌当前，诸王保持着团结均衡的局面，组成强有力的领导核心，形成了天王领导，东王总理军政，诸王议事决策的行政体制，对革命事业的发展提供了重要的组织与领导保证。 封王诏令表明，太平天国将实行分封制与世袭制。各王府后来设立了各自的政事机构，组成六部，还有卫队，形成若干相对独立的派系，影响了洪秀全中央集权的意图。长此以往，隐患日显，终于导致权力冲突。 其时，《太平礼制》正式刻颁，规定了上到小天堂后，从诸王直到两司马的森严等级，这些大小头领及其子女、妻子、宗族、姻亲都规定了不同的称谓与礼节，繁琐苛细，而且官爵封号累代世袭。 洪、杨把封王当作刺激军心的灵丹妙药，不能不是一大失策。这使原来的平等平均斗争目标受到强烈冲击和损害。 9、赛尚阿督师咸丰帝获悉新潮勇溃败，大失所望，严旨斥责赛尚阿。赛尚阿深陷困境，全省兵勇练丁“总在十万以外”，每月军饷支出七十万两，比李星沅高出六倍。 咸丰帝当然焦灼心痛，旨伤赛尚阿紧缩开支，列出预算清单。行辕内一片悲观，幕僚丁守存提议起用向荣，咸丰也敦促任用。向荣被起用总办永安北路军务。 1851年12月19日，向荣抵达古排军营，从姚莹手里夺回了一万余众的指挥权。向荣排斥了姚莹插手，在北军实行整顿。 1852年1月5日，太平军分队袭击移营上垄的清军，未能奏功。7日，太平军三队分别由红庙、西炮台、城外出动，干扰清军，在横岭筑营。9一10日，向荣竟然在龙眼塘冲口筑营。10日，太平军出队千余人强扰。次日，再出三千余众，试图攻夺新营，遭到向军抵拒，未能实现战役目的。12日，太平军大举进攻，试图将向荣从龙眼塘冲口逐回凉亭。清军集结万余人，击退了攻势，守住了冲口防线。 向荣复出使乌兰泰大为恼火，1851年12月27日，他约许祥光、张敬修夹攻水窦，遭到痛击。 与向荣相比，乌兰泰威风大折，日渐失宠，心怀愠意，消极怠战。 清军战略指挥仍然不能统一，还是维持往昔各自为阵的局面，而且公开出现分裂。 此时，太平军面临的最大困难是物质补给匮缺。 敌人既然无法用军事围剿消灭太平军，越加把经济封锁放到战略位置上加以部署。 赛尚阿、邹鸣鹤连续令姚莹严查封锁情形，堵住孟冲接济通道，严加监视壮勇，杜绝漏洞。封锁线日渐严密，补给源流终于切断，物质困难更形恶化。清军乘此发动频繁的攻势，艰苦的战斗岁月来临了。 太平军针锋相对，每天派小队骚扰游击，破环向荣移营逼近计划的实施。滇、皖兵刚扎出二岭口，即被团冠岭太平军夷毁，李能臣竟被革职拿问。向荣说得好听，实际没有进展。 乌兰泰拒绝移营，又与许祥光、张敬修势成水火，各自单干，敷衍赛尚阿。企图收缩包围圈，与太平军拆拼消耗，坐待太平军军资枯竭，因利乘便。但乌兰泰不愿移营，永安不能合围，赛尚阿的盘算落空。
旷日持久的战局使赛尚阿百般忧虑，乌兰泰与向荣各结团伙，清军内部四分五裂，使行辕军令多成具文。 咸丰帝也对他躲在阳朔遥控战局颇有微词。赛尚阿只得亲赴永安督战，2月15日抵达向荣军营。 10、胜利突围 赛尚阿由原来的扬乌抑向，变成扬向抑乌，姚莹也深遭冷遇。早在向荣复出时，赛尚阿就支持集中兵力于北路攻城的向荣方案，一直为乌兰泰顽固抵制，卒不能行。 现在，他决定以北线西炮台为突破口，先让北军单干，南军牵制。如果不能得逞，即调乌兰泰北上会攻，安图突破城北防线进而攻取州城。 3月24日，咸丰帝寄谕赛尚阿，“著再申谕，带兵各员严密攻围，断不可再任窜逸”。如果放走了太平军，将要对“带兵大员重治其罪，决不宽贷。” 赛尚阿惴惴不安，因为北路“把守严密，势难透漏。”东南却比较疏漏，西南也“未能近逼州城”。他不敢保证已经堵死了太平军突围之路。 赛尚阿害怕太平军突围，“惟有逐日出队攻击，使贼不能窜越。” 洪、杨已经熟悉与适应清军故伎，决定把突围转移提上日程。 洪、杨决定由东路突围。4月1日，太平军实施突袭，一举扫荡古苏冲口的王梦麟营盘。 4日，天王下诏，动员将士准备突围，要求“坚忍威武，放胆诛妖”，丢弃辎重军资，轻装行军。诏旨曲折反映了突围的紧迫感与危机感。 太平军于4月5日傍晚的酉刻开始突围。当时，“大雨倾盆，雷电交作”，太平军乘机东行，出乎清军预料。雨止，清军出队，“已昏暮，路复茫不可辨，因撤回。” 敌人怕苦畏难，缩回营盘，太平军抓紧行军。直到下半夜丑刻，赛尚阿才获悉，太平军已全部退出州城。截至4月6日凌晨，太平军已全部安全撤出，突围得到了良好的开端。
但是，太平军并没有摆脱危机。如果不对追堵的清军实施歼灭性打击，太平军未来的运动发展就没有战略主动权。赛尚阿因太平军突围恐惧不安，必然全力追堵，妄图在运动中歼灭起义军，才能向咸丰帝交旨。 一场战略决战势不可免。 （正文完） |
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