更换卫星制造商后Lightspeed低轨星座资金充足

8月11日，加拿大卫星运营商Telesat公司宣布，其低轨卫星宽带星座制造商由泰雷兹更换为MDA公司后节省了20亿美元，现有资金足够完成光速（Lightspeed）低轨星座建设。

MDA将为光速星座研制198颗卫星，总价16亿美元，2026年中开始发射。

Telesat公司CEO Dan Goldberg表示，新方案单星重750kg，较此前泰雷兹公司方案减小75%，但通过采用数字波束成形阵列天线，能够保持相同的性能。在原方案中，MDA公司还作为次级供应商为泰雷兹提供模拟通信终端。

Goldberg表示，Telesat公司目前拥有足够的资金完成156颗卫星研制，计划从2027年开始提供极地区域服务并最终覆盖全球。剩余42颗卫星的资金将来自初步服务开通后从企业和政府客户获得的收入。

Telesat公司预计，156颗卫星的总成本大约为35亿美元，含发射和其它费用，其它费用包括地面系统和用户终端开发等后续42星也将用到的技术和设施。

Goldberg在财务电话会议上表示，大约16亿美元的资金将由Telesat股权人出资，20亿美元将来自加拿大联邦和省级融资。此外还有“大约数亿美元”的资金来自MDA以外的一家供货商。

MDA签署的合同包含星座规模扩大100颗卫星的选项，星座总规模将达到298颗卫星。

Telesat公司在2020年曾计划发射298颗卫星，并在2021年开始商业服务。为了获得更好的零部件价格，该公司在2021年才完成主承包商选定。然而，该项目的欧洲承包商泰雷兹公司却遇到了疫情相关的供应链问题，并导致一年后星座规模缩减至198颗卫星。

Goldberg在电话财务会议中说：“我们走过了一条漫长的道路”，“新冠疫情、供应链问题以及疫情带来的通货膨胀都对项目造成现实的困难。”

Telesat公司首席商务官Glenn Katz告诉记者，该公司已经签订了星座所有198颗卫星的发射合同，但拒绝透露细节。该公司此前曾宣布将选用蓝色起源和Relativity Space公司正在开发的火箭。

设计变更

Goldberg在财务电话会议中说，Telesat公司曾在一年前错过了采用MDA数字波束成形技术的机会，原因是当时该技术还很不成熟。

他说，在MDA的不断投入下，“我们现在的结论是该技术已经足够成熟”，“实际上由于它在效率上的大幅度提升，使我们不得不选用。”

他说，该技术与数字处理器相结合，可以使单星波束数量提升3倍，同时还能提升链路性能和整个网络的整体效率。在原方案中，每颗卫星需要配备两副模拟波束成形天线。改用数字天线后，只需要一副天线就能满足Telesat公司的性能指标。新技术可以使卫星变得更小，同时还能保证整个星座达到10Tbps的通信能力。同时，每颗卫星的设计寿命仍然为11年保持不变。

Telesat最初计划利用298颗卫星提供15Tbps的通信能力。

当Telesat宣布泰雷兹成为星座主承包商时，两家公司当时并未签订合同。

MDA公司CEO Mike Greenley在8月11日表示，Telesat将成为该公司软件定义卫星的首个客户。Greenley表示，MDA位于蒙特利尔的高产量工厂将以每天2颗卫星的速度进行生产，以满足进度要求，“大幅度降低生产成本和周期。”

该公司集团业务副主席Amy Macleod表示，尽管Telesat是MDA公司数字卫星产品的首个客户，其中的核心技术都已经具有飞行经历。

自去年全球星公司（GlobalStar）选择MDA研制苹果公司支持的三代卫星后，这是MDA在18个月以内签署的第二个低轨星座合同。

Katz表示，方案更改后，Telesat公司已经与SpaceX公司的星链低轨星座，以及亚马逊公司的Kuiper低轨星座达成了频谱协调协议。目前该公司正在与英国低轨宽带运营商OneWeb公司进行频谱协调。

Telesat公司低轨星座进度延误意味着该公司需要申请许可延期，以便延续Ka频段的使用权。Katz表示，该公司近期已经向隶属于联合国的国际电信联盟提交了申请。

政府对光速星座项目的投资还取决于尽职调查和最终协议的签订，Telesat公司预计在今年年底前完成上述工作。

Telesat公司向该星座投入的资金还包括按照美国FCC要求为地面5G通信清空C频段将获得的近3.5亿加拿大元补偿款。

营收变化

光速星座的主要目标市场是企业和政府客户，Telesat预计该市场在2025年的规模将达到2000亿美元，而光速星座的投资回报率为30%。

Telesat公司今年第二季度收入1.8亿加拿大元，在考虑外汇变化后，较去年同期下降6%。下降的部分原因是一家北美卫星电视客户的收入下降。同时，Telesat公司表示与NASA合作的低轨星间通信业务收入的增长可以部分弥补整体销售的下降。

2023年7月17日，Telesat公司利用Rocket Lab公司的火箭首次成功完成了试验卫星发射。