很长一段时间里，刘汉元的身上都贴着传奇企业家的标签，从500元创业起家开始，到1997年他执掌的通威集团成为了中国最大的水产饲料生产企业，进军光伏领域后经过十余年的发展，已成为全球产能最大的高纯晶硅生产企业、全球出货量最大的电池片生产企业。如今，通威集团是深耕绿色农业、绿色能源的大型跨国集团公司，在新能源主业方面，通威已成为拥有从上游高纯晶硅生产、中游高效太阳能电池片和高效组件生产、到终端光伏电站建设与运营的垂直一体化光伏企业。通威股份市值最高超过3,000亿元，通威品牌价值突破2,000亿元。2023年，通威集团有限公司（以下简称为通威集团）以2,148.82亿元的营业收入第一次登上《财富》世界500强榜单。刘汉元说，通威没有大起大落，甚至“没什么故事”。他觉得，千万不要把个体和“伟大梦想、崇高理想”绑在一起，而是要让每个人变得更朴实。要活下去，要为别人做点事情，应该把最基础的事重复做好，而不是空谈，“伟大和平凡有时候是一念之间。”
刘汉元是一位长期主义者，同时有精准的短期投资眼光。通威多次在行业低谷时的逆周期操作被津津乐道，很多人认为，正是这几次逆周期投资，奠定了通威的江湖地位。2020年2-3月，全国受到新冠疫情影响，多晶硅价格处于近10年的最低点，不少企业停止扩产甚至停产。通威却在当时宣布了扩产计划，成就了后来投产的乐山二期、保山一期工程，年产能均达到了5万吨。这一逆周期扩张策略，让通威在从2021年开始的光伏新一轮热潮中成为率先有大批量产能释放的公司，也是那次硅料波动周期的最大赢家之一。“每个产业都有波动周期，冲高一定会回落，到底后也会慢慢走高。波动过程中，存在投资的风险、机会和回报，低点时要为高点做好准备，高点时不要穷追，在多变和不确定性中，能把握百分之六七十的正确选择，就已经非常优秀了。”刘汉元说，外界认为行业有机会时，通威总好像突然就站了起来，抓住了盈利机会，这其实是理性控制节奏和规模、回避和减少风险的结果，也是通威几十年中一直在做的事。通威另一个逆周期投资的经典案例，是在2013年，经过了2011年欧美等地光伏补贴大幅下降，全球光伏市场暴跌，不少企业濒危。当时，通威以8.7亿元收购合肥赛维，切入电池片领域，后者曾是全球太阳能电池片项目单体规模最大的公司。看起来，这是利用短期机会精准抓住发展机遇来巩固长期优势，事实上，背后是刘汉元对今天和未来社会需求的深刻理解，也是他多年来对光伏行业的理想。2002年，刘汉元在北大经济学院就读DBA工商管理博士，其博士论文为《各种新能源比较研究与我国能源战略选择》。当时，中国的雾霾问题还未被重视，他们已经在思考未来中国能源的机会在哪里。当把煤炭、石油、水能、风能、核能等研究了个遍之后，刘汉元发现，光伏发电这种“最短路径、最大储量、取之不尽用之不竭且成本极其低廉的未来能源，几乎是唯一选择”。这个发现让刘汉元感到非常兴奋，恰巧又碰到2006年的光伏热潮，他决定成为时代的参与者。“只要坚信这个结论，你在任何时候遇到黑暗、上坡、下坡，都会变得非常坚定。经营企业40年，什么时候能开280公里的时速，什么路上只能开10公里的时速，这是'老司机们’必须搞清楚的事情。根据速度风险来判断你对机会和风险的管控。任何时候，安全和风险管控永远是第一，机会和规模的追求永远排第二第三。四十多年如一日，通威经过了波澜壮阔的时候，也可以说没什么故事，我们都是平铺直叙一路走过来，没有大起大落。”刘汉元在几年前常说的是，只要解决了观念和认识问题，行业发展都是小问题。过去二十年，受社会共识、观念以及技术的制约，是光伏领域跌宕起伏的二十年。经过几轮周期性洗牌，从风光到萧条，再到回暖，不断有旧王落幕，新王登台。尚德、赛维、英利、汉能等名字消失的背后，是光伏周期起伏的残酷历史。在中国西南地区，当年光伏企业原本有十多家，几乎只有通威活了下来。“行业竞争的惨烈程度可以想象，但这个行业最终迎来了黎明。见到晨曦的那刻，作为见证和参与者，你的感觉是一种非常复杂的况味。”刘汉元说。在过去，中国的光伏产业缺乏高新技术、高效益的支撑，在全球产业链中处于弱势，核心技术在海外，多晶硅和关键的制造设备大量依靠进口。远在大洋彼岸的一只蝴蝶扇动翅膀，便有可能在国内引起一场飓风。但在今天，已经发生了翻天覆地的变化。能源的背后，不只是一门生意，更是对人类生存环境可持续发展的探索，在全球能源转型的过程中，改变过去对石油、天然气进口的依赖，实现新能源的弯道超车。 一路走来，中国的技术不仅突飞猛进，成本也在下降。不到15年的时间，中国光伏产业的规模从全世界占比百分之几的产量，到现在超过70%、甚至 80%，成为全球最大的多晶硅生产国，从当初的能耗和成本最高、能力和水平最低，成长为能耗和规模均是世界领先水平。刘汉元判断，原本只有德美日韩可以生产的高纯晶硅，不久后可能会有90% 甚至更高的生产比例由中国来完成，“在这个过程当中，中国实现了整个技术的完美升级和迭代，实现了对他们从仰视、追赶、并跑到领跑的超越。”“十多年前，大家都还不敢想，下一次转型谁能执其牛耳。今天，中国的产业参与者可以毫不犹豫地说，中国制造在推动全世界的能源转型。”刘汉元举例，风力发电设备中国占世界的60%以上，光伏发电占到70%-90%，有些环节能达到97%、98%甚至更高， “中国是靠实力，靠大家的起早贪黑、辛勤劳作，推动技术不断进步，并赢得了今天的市场地位。”“过去是煤炭革命、石油革命，我们现在是零碳革命。”刘汉元提到，煤、石油和天然气，从资源再生和环境发展角度不可持续，人类需要建立在一个与地球生态相融相生、长期共存的基础上。过去，受制于技术和成本，实现的路径不一定具有经济性和可操作性，但经过若干年的发展，产业规模逐渐扩大、转换效率不断上升，成本在不断下降，“成本一旦下降到和传统能源大致相当，或者低于传统能源的时候，我认为就具有了替代的条件。”刘汉元也常在思考，有没有更好的可能，会不会过去10年、20年光伏走过的历程，其他能源在未来5年、10年也将走过这个历程，但至少目前，并没有找到更好的答案。如今回顾这个花费数十年创造的光伏王国，刘汉元觉得，朴实是更重要的事，千万不要把个体和“伟大梦想、崇高理想”绑在一起，而是要让每个人变得更朴实。要活下去，要为别人做点事情，应该把最基础的事重复做好，而不是造成空谈的氛围。活下去是主要的理由，然后是经济使命、社会使命、文化使命推动人类进步，事实上，两者也是相辅相成的，寻找社会需求，也是在寻找商业定位和支点。刘汉元相信商业法则中最基本的诚信和品质的力量，他说，你换一个位置思考，就会发现，“朴实变得非常伟大，伟大也就那么平凡。”数据来源：文中通威集团相关数据均由该企业提供。
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